Jour 05 : Îlet des Orangers à Marla

Réveil à 6h, prêts à partir à 7h, on s’améliore ! Bon Xavier a triché, il n’avait pas de tente à replier lui 🙄 mais il a eu un peu froid malgré les couvertures. Aujourd’hui direction Marla, avec d’abord une étape vers Roche Plate.

La première et plus grosse montée de la journée commence rapidement après l’îlet des Orangers, au cœur d’une végétation toujours aussi luxuriante et saturée de vert. On franchit parfois de courts passages de grosses pierres qui nous rappellent des souvenirs du GR20, ce ne seront pas les seuls de la journée.

Le soleil se lève sur les gigantesques montagnes qui nous entourent, et dans les hauteurs de nombreuses bibes (les araignées tigrées locales) se détachent sur le fond de ciel bleu. Comme toujours, elles attendent sagement la proie qui viendra s’écraser dans leur toile alliant science de l’architecture et finesse de la dentelle. Il n’est pas rare qu’elle ne tienne littéralement qu’à un fil, particulièrement solide 🕷️🕸️.

Au bout de 1h30 environ, le passage du col de la Brèche nous dévoile un nouveau paysage éblouissant vers la partie sud de Mafate qui s’étend jusque Marla. On fait une pause (et des poses) pour les photos, c’est magnifique sous ce soleil radieux ☀️.

S’en suit une belle descente vers Roche Plate, qui nous amène au point de bifurcation avec le GR R3. Ici 2 choix possibles : continuer le R2 vers le centre de Roche Plate puis La Nouvelle, ou passer par le R3 via les Trois Roches. La première option comporte plus de dénivelé et passe par le plus grand îlet de Mafate, la seconde a un peu moins de dénivelé et permet de découvrir une rivière se jetant dans un gouffre immense… ce sera donc notre choix.

Mais avant de se lancer, on a besoin de ravitaillement : on passe donc quand même dans Roche Plate pour acheter biscuits, chips, fruits secs et bananes à l’épicerie du gîte Hoareau. Pause petit déjeuner sur place, et on repart en arrière pour prendre le GR R3.

Nouvelle montée importante sous le soleil, donc la chaleur… mais une fois passée, les points de vue sont encore très beaux, on ne s’en lasse pas ☺️. La prochaine descente nous rapproche du cours d’eau qui gronde en bas, signe que les Trois Roches ne doivent plus être loin. Au début de la montée qui y mène on avait l’espoir de trouver une tisanerie pour agrémenter le repas du midi, hélas elle est fermée à ce moment là 😭.

Déception, mais de courte durée car on arrive aussitôt à la fameuse chute d’eau des Trois Roches. Ici la rivière coule sur une immense dalle rocheuse qui résiste à l’érosion, avant de se jeter brutalement dans un gouffre de 80m de haut en une immense cascade. On y prendra notre pause déjeuner à quelques mètres à l’ombre.

Une fois la pause terminée, on doit traverser pour rejoindre la suite du parcours, mais à bonne distance du gouffre comme nous le conseille un randonneur habitué : les mousses et la dalle lisse rendent le fond très glissant, mieux vaut ne pas prendre de risque. Certains profiteront des eaux plus calmes (mais fraîches) en amont pour se baigner… pas nous 😅.

Après un court passage de forêt, le paysage commence à changer pour devenir beaucoup plus minéral. D’immenses falaises nous surplombent, et leurs éboulis forment le terrain à nos pieds. C’est parfois lunaire et des passages dans des pierriers nous rappellent à nouveau le GR20.

Il ne reste que de la montée vers Marla, à 1600m d’altitude. Cela fait déjà plus de 7h que l’on marche et la fatigue s’installe, ça paraît interminable 😩. Un traileur nous assure que la forêt arrive bientôt, on ne demande qu’à le croire… Soudain au détour d’un virage qui contourne la montagne, la végétation change du tout au tout : alors qu’elle était rare quelques mètres plus tôt, elle est de nouveau abondante et la forêt nous ouvre effectivement ses bras faits d’immenses pins. Ce n’est pas la première fois que l’on constate ce genre de changement de décor brutal, si dépaysant.

Un ultime effort et on atteint enfin Marla 😮‍💨 ! On posera notre tente au gîte Mafate À Pat, un des premiers sur le chemin venant du GR R3. Après une rapide présentation des lieux, on s’installe sur deux beaux emplacements à la vue imprenable, quoique assez venteux. Les sacs allégés, on repart aussitôt vers le centre de Marla pour passer au snack « Chez Jimmy », une institution locale, pour profiter de quelques samoussas pour Xavier et d’un thé chaud pour Fabien… agrémentés de quelques biscuits achetés le matin, ça fait un bon petit goûter 😋.

De retour à nos tentes on file prendre une douche chaude et moderne qui fait un bien fou. Comme il nous reste du temps avant le repas on s’installe à l’intérieur de la grande salle dans le coin salon pour disputer des parties d’échecs portatifs (gagnées par Fabien 😛).

Enfin, le repas du soir est servi vers 19h. Cette fois nous ne sommes pas seuls car c’est aussi un gîte « en dur ». Une grande tablée familiale de 9 personnes et notre table de 4 se partagent le repas. Nous serons en bonne compagnie de 2 retraités avec qui on échange sur nos différents voyages. Après un ti punch (ou un jus de fruits), on retrouve le traditionnel plat de riz et lentilles, chouchou, rougail et boucané, ainsi qu’une part de gâteau ti’son en dessert. On ressort rassasiés.

La nuit est tombée et le froid s’intensifie lorsqu’on regagne nos tentes, mais après cette longue journée le sommeil nous cueille aussitôt 😴. Demain marquera la fin de cette étape au cœur de Mafate, avec le passage du col du Taïbit pour rejoindre Cilaos. ➡️