Ouest USA 2012

JOUR 08. Madison et West Yellowstone

Programme du jour

Matin : Madison, Old Faithful et West Yellowstone

• Campground de Madison : JOUR 08 : dimanche 19 août.
• Retour au Sud sur Firehole Canyon Rd pour Firehole Falls.
• Midway Geyser Basin, voir Grand Prismatic Spring, Excelsior Geyser et Turquoise Pool.
• Retour à Old Faithful pour visiter le Old Faithful Inn et le Visitor Education Center.
• Route vers West Yellowstone par la Madison River.
• Accueil au Wagon Wheel Campground et repas du midi dans le CC.

Après-midi : West Yellowstone

• Visite du Yellowstone Historic Center Museum (9h00/21h00-5$/pers.).
• Visite du Grizzly & Wolf Discovery Center (8h30/19h00-10$/pers.).
• Courses au Market Place Supermarket.
• Retour au Wagon Wheel campground et repas du soir dans le CC.
  

Impressions du jour

Depuis Madison, nous reprenons la Grand Loop road vers le sud avec un détour par la Firehole Canyon road, une jolie petite voie à sens unique qui serpente le long de la rivière. Au passage, nous en profitons pour faire une photo des Firehole Falls tout en restant à l’affut de la faune qui pourrait venir s’y abreuver. Sans succès toutefois.

Plus loin, à Midway Geyser Basin, nous tentons une première fois de voir le « célèbre » Grand Prismatic Spring… qui à cette heure matinale et fraiche reste noyé dans un océan de vapeur due à ses 70°C. Quant à son voisin Excelsior Geyser, c’est semble-t-il un nuage entier qui le recouvre.

Qu’à cela ne tienne, nous nous rabattons sur les visites du Old Faithful Inn et du Visitor Education Center que nous n’avions pas eu le temps d’effectuer la veille. Old Faithful Inn est la plus grande construction d’hôtel en bois au monde, et accueille depuis le début du 20e siècle les visiteurs du parc de Yellowstone ; son style cossu et feutré inviterait volontiers à y rester une nuit ou plus. Le parcours pédagogique du Visitor Education Center permet quant à lui d’en apprendre beaucoup plus sur les différents phénomènes géologiques du parc, notamment la « recette » de Old Faithful Geyser et les ingrédients indispensables à son explosion.

En remontant vers le nord et la température de l’air étant plus clémente, nous effectuons une nouvelle tentative à Midway Geyser Basin pour apercevoir Grand Prismatic Spring sur toute sa longueur de 61 mètres. C’est un peu mieux cette fois ci, mais avouons-le ce n’est pas ce que l’on pouvait espérer d’après les photos traditionnelles de l’endroit…

A la sortie du parc par l’ouest, nous entrons simultanément au Montana et dans la ville de West Yellowstone, petite bourgade avec un semblant de cachet western limité aux 2 rues principales. En revanche l’accueil au Wagon Wheel campground par son gérant Ken, personnage haut en couleurs et enjoué, redonne des couleurs à la ville. Les visites du Yellowstone Historic Center Museum et du Grizzly & Wolf Discovery Center nous ont un peu déçus : les collections et présentations sont intéressantes mais non indispensables. Bien que nous ayons pu photographier grizzlis et loups de près, nous aurions préférés les voir (de loin !) dans la nature…

Photos

Itinéraire

De Madison à West Yellowstone (agrandir le plan).

JOUR 07. Upper Geyser Basin

Programme du jour

Matin : de Grant Village à Old Faithful

• Grant Village campground : JOUR 07 : samedi 18 août.
• Route 20 miles vers l’ouest, passage à Isa Lake et montée de Kraig Pass (2518m).
• Visitor Center de Old Faithful (8h00/19h00) pour noter les horaires d’éruption des geysers.
• Première éruption de Old Faithful Geyser à 10h10.
• Marche complète de Upper Geyser Basin jusque Morning Glory Pool (3 miles AR/2h45).
• Deuxième éruption de Old Faithful Geyser à 13h02.
• Repas sur le parking du VC.

Après-midi : de Upper Geyser Basin à Madison

• Visite des circuits de Black Sand Basin et Biscuit Basin à 1,5 km et 2,5 km.
• Visite de Fountain Paint Pot.
• Accueil au Madison campground.

Impressions du jour

Comme espéré la veille au soir, la rencontre animalière du jour fut cette fois un troupeau de biches (dites « elk » dans ces contrées) au bord de la route, non loin du campground de Grant Village. Un peu plus loin vers Old Faithful, les deux bassins d’Isa Lake et leurs nénuphars occasionnent un second arrêt.

Aux dires des spécialistes, le Upper Geyser Basin figure parmi les incontournables de Yellowstone. On y trouve en effet la plus forte concentration au monde de phénomènes d’hydrothermalisme, autrement dit des geysers, sources chaudes, fumeroles et bassins multicolores. La « star » de la zone est le Old Faithful Geyser, qui crache de 14000 à 32000 litres d’eau à une hauteur de 30 à 55 mètres. Pour autant, d’autres geysers et bassins méritent amplement le détour, par exemple Grotto Geyser, Beauty & Chromatic Pools, et particulièrement Morning Glory Pool situé à l’extrémité de la boucle. Malgré toutes les photos aux couleurs chatoyantes vues sur Internet ou dans les revues et que l’on pouvait soupçonner d’être retouchées, la réalité est bel est bien conforme à ces représentations idylliques – mais la puissance des éléments, la force qui se dégage de la terre ne peuvent se ressentir qu’en étant sur place.

A peu de distance, Black Sand et Biscuit Basin sont moins fréquentés mais méritent tout autant le détour, par exemple pour leurs coulées d’un orange si vif qu’il paraitrait presque radioactif (mais ne l’est pas !) ou encore pour leurs bassins aux profondeurs insondables allant du bleu azur au bleu layette. Plus loin sur la Grand Loop Road, le Lower Geyser Basin permet de découvrir d’autres phénomènes comme la marmite bouillonnante de Fountain Paint Pot ou le souffle puissant du gaz s’échappant à haute pression de Red Spouter.

Une fois de plus, nous terminerons la journée au milieu des pins au campground de Madison. Avec une amplitude de 20 degrés celsius entre la nuit et le jour, le réveil sera encore une fois glacial.

Photos

Sur 587 photos prises ce jour, en voici une sélection des 27 meilleures (à notre sens).

Itinéraire

De Grant Village à Old Faithful et Madison (agrandir le plan).

JOUR 06. Entre Grand Teton et Yellowstone

Programme du jour

Matin : sortie de Grand Teton par le Nord

• Colter Bay RV Park : JOUR 06 : vendredi 17 août.
• Route jusque South Entrance de Yellowstone puis vers Grant Village (44 miles).
• Au passage voir Lewis Lake et cascade.
• Passage au Visitor Center de Grant Village, dont le musée du feu (8h00/19h00).
• Repas dans le CC près du West Thumb Geyser Basin.

Après-midi : premiers pas au parc de Yellowstone

• Visite de West Thumb Geyser Basin (parcours de 1,2 km).
• Route sur 15 miles le long du Lac de Yellowstone puis retour.
• Accueil au Grant Village campground.
• Repas du soir au Lake House Restaurant au bord du lac.

Impressions du jour

Nous quittons aujourd’hui Grand Teton et ses sommets abrupts pour entrer dans le renommé parc de Yellowstone, premier parc national créé au 19e siècle. L’accès par le sud s’ouvre sur des paysages surprenants où les traces du gigantesque incendie de 1988 sont encore bien présentes. Au milieu des troncs calcinés, la nature reprend cependant ses droits et jeunes pins laissent imaginer ce que sera le site dans un siècle… La route longeant Lewis River permet au passage de photographier la cascade éponyme.

West Thumb Geyser Basin est une zone hydrothermale relativement limitée en superficie mais très riche de par ses nombreux bassins de toute taille, forme et couleur. Le parcours de visite est une boucle qui permet d’approcher au plus près des bassins et du lac de Yellowstone ; ses pontons en bois délimitant clairement le chemin le rendent facile d’accès et sécurisé. En effet, comme on le constate à de multiples reprises, la surface des lieux est parfois fine et fragile, et masque des abysses inquiétants… A une palette de couleurs très variée (bleu turquoise, orange, vert, marron, blanc…) s’ajoutent les fumées, bouillonnements et glougloutements qui témoignent d’une activité géologique toujours bien présente. Bien que West Thumb ne soit pas souvent au programme des voyageurs, nous avons particulièrement apprécié cette entrée en matière.

Pour compléter cette découverte de la partie sud du parc, un aller-retour le long de l’immense Yellowstone Lake permet d’en appréhender toute l’étendue. Il s’agit du plus grand lac de haute altitude en Amérique du Nord, long de 32 km et large de 22,5 km. Nous clôturerons d’ailleurs cette journée par un repas au Lake House Restaurant (plutôt une brasserie en réalité), qui comme son nom l’indique offre une vue panoramique sur le lac.

Le campground boisé de Grant Village est parait-il régulièrement traversé par les « elks » (sorte de cerf), aurons-nous le privilège d’en croiser demain matin ?

Photos

Itinéraire

De Colter Bay, Grand Teton, à Grant Village, Yellowstone (agrandir le plan).

JOUR 05. Grand Teton NP

Programme du jour

Matin : partie sud de Grand Teton NP

• Gros Ventre campground : JOUR 05 : jeudi 16 août.
• Route Antelope Flats pour voir Kelly Warm Spring (piscine naturelle) et les fermes de Mormon Row.
• Visitor Center de Moose puis Chapel of Transfiguration et le bac de Menor’s Ferry.
• Traversée de Jenny Lake par le shuttle boat (10$/pers. AR).
• Marche vers Hidden Falls puis Inspiration Point (2h00 AR).
• Repas près du VC de Jenny Lake.

Après-midi : de Jenny Lake à Colter Bay

• Route scénique Teton Park road jusque Jackson Lake Jct.
• Voir Chapel of the Sacred Heart puis Oxbow Bend.
• Visitor Center de Colter Bay et exposition sur les arts indiens (8h00/19h00).
• Marche Lakeshore trail.
• Accueil au RV park de Colter Bay.

Impressions du jour

Dès 7h30, nous assistons au petit déjeuner d’un « moose » (élan) au campground, devant les campeurs étonnés au sortir du lit. La faune est au rendez-vous ce matin : un troupeau d’antilopes nous attend à proximité de Kelly Warm Spring, un étang alimenté par des sources d’eau chaude. Plus loin sur la route, nous n’avons pas pu résister à l’envie de prendre la traditionnelle photo des fermes de Mormon Row écrasées par le gigantisme des montagnes de Grand Teton, qui culminent à plus de 4000 m.

A quelques miles de là, une petite pause devant la chapelle de la transfiguration permet de faire une belle photo avant d’aller voir Menor’s Ferry, un bac guidé par des câbles et inauguré en 1894, qui servait à traverser la rivière. Aujourd’hui, il s’agit d’une réplique empruntée par les touristes de passage. Juste à côté subsiste la boutique d’époque du dénommé Menor.

La traversée de Jenny Lake et les balades associées supposent que l’on puisse d’abord trouver une place sur l’un des deux parkings… et en camping car cela ne facilite pas les choses, tant le parking est saturé dès 11h. A force de persévérance et de patience, nous finissons quand même par caser nos 7,60 m et à prendre le shuttle boat, qui offre de très beaux points de vue sur le lac et les montagnes. L’ascension vers les Hidden Falls suit en partie le cours d’une rivière jusqu’au pied de la cascade. La suite du trail mène à Inspiration Point, dont un arrêt intermédiaire permet déjà de contempler toute l’étendue du lac.

En reprenant la route vers Jackson Lake, la Chapel of the Sacred Heart présente la particularité architecturale d’être faite de rondins (voire de troncs) de bois tout en offrant un point de vue sur le lac, au moins dix fois plus grand que Jenny Lake. Un autre arrêt à Oxbow Bend est une occasion inattendue de rencontrer des sortes de pélicans naviguant tranquillement sur l’eau.

Destination finale de la journée, Colter Bay propose dans son Visitor Center une exposition sur les arts indiens et non plus un musée, dont la riche collection a due être renvoyée en Arizona pour être préservée et restaurée. Avant de rejoindre le campground, un petit détour au General Store bien approvisionné permet de refaire le plein de victuailles. Le RV park étant situé dans une forêt de pins, quelle sera notre surprise au réveil demain matin… ?

Photos

Itinéraire

De Gros Ventre à Colter Bay (agrandir le plan).

JOUR 04. Entre Idaho et Wyoming

Programme du jour

Matin : sortie de l’Idaho

• KOA campground à Arco : JOUR 04 : mercredi 15 août.
• Route 26 Est vers Blackfoot à 65 miles/2h00, arrêt au premier réacteur atomique EBR-1 (après 20 miles).
• A Blackfoot, visite de l’Idaho Potato Museum (3$/adulte, 2.5$/senior).
• Repas du midi dans le CC à Swan Valley.

Après-midi : entrée au Wyoming

• Route 22 par Teton Pass (2570m) vers Jackson Hole.
• Aller/retour jusque Gros Ventre campground (non réservable, 12 miles aller).
• Retour en centre ville pour le Visitor Center de Jackson Hole.
• Ballade dans le quartier historique, dont le Million Dollar Cowboy Bar.
• Repas en ville à The Bunnery.
• Retour au Gros Ventre campground.

Impressions du jour

En ce début de journée, nous faisons un premier arrêt au milieu de nulle part devant une étrange créature faite de tuyaux, moteurs et réacteurs : il s’agit de l’EBR-1, premier réacteur d’avion atomique expérimental développé vers le milieu des années 50 pour des applications civiles. Après plusieurs années, ce projet a finalement été arrêté par le président Kennedy.

A Blackfoot, nous nous arrêtons auprès d’une seconde bizarrerie : une pomme de terre géante trônant devant le musée qui lui est dédié, l’Idaho Potato Museum. L’Idaho est en effet la capitale mondiale de la pomme de terre et le principal état producteur aux Etats-Unis. Vu l’étonnement des locaux, peu de français doivent passer par là…

En continuant notre route vers Swan Valley, nous traversons de beaux paysages vallonnés avec notamment Kelly Canyon, Pine Creek Pass (2200 m) et Teton Pass (2570 m). Le camping-car s’en est finalement bien accommodé, malgré des pentes à 10%.

Nous franchissons donc la frontière du Wyoming pour arriver à Jackson’s Hole, dont le Visitor Center met particulièrement bien en scène la faune locale. Des télésièges sur les pentes au loin rappellent qu’en hiver, cette ville est aussi une station de ski appréciée. Par la suite, un petit tour en ville nous fait découvrir un square verdoyant dont les quatre entrées sont en réalité des arches faites de bois de cervidés. Dans le centre historique, de nombreuses galeries d’art, restaurants et bars d’esprit western accueillent le touriste de passage ; le Million Dollar Cowboy Bar en est un exemple typique.

Pour terminer la journée, nous dînons à The Bunnery, un restaurant spécialisé dans les plats à base d’œufs avec un bon rapport qualité/prix, dans un cadre simple mais accueillant. A notre sortie, un concert de jazz en plein air à l’église épiscopale de la ville ajoute une note festive à cette sympathique soirée. Nous passerons la nuit au campground de Gros Ventre, perdu dans la nature et sans branchements, avec l’espoir de se réveiller au milieu de la faune en éveil…

Photos

Itinéraire

De Arco, Idaho, à Jackson et Gros Ventre campground, Wyoming (agrandir le plan).