JOUR 13. De Cody à Buffalo

Publié par Jean le 24 août 2012 | 0 commentaire

Programme du jour

Matin : de Cody à Bighorn Canyon

  • Ponderosa campground à Cody : JOUR 13 : vendredi 24 août.
  • Route 14 est par Powell jusque Lovell : Visitor Center de Bighorn Canyon à 48 miles.
  • Visite de Bighorn Canyon : Horseshoe Bend, Devil Canyon Overlook, Pryor Moutain Wild Horse Range, Barry’s Landing.
  • Retour jusqu’à Lovell (24 miles) puis route jusqu’à Greybull (33 miles).
  • Repas dans le CC à Greybull.

Après-midi : vers Sheridan puis Buffalo

  • Route 14 de Greybull à Burgess Junction par Shell Falls (48 miles) et la Granite Pass (2754 mètres).
  • Suite de la route 14 jusque Ranchester (33 miles) puis I.90 sud jusque Sheridan (17 miles).
  • Visite du Sheridan Inn (gratuit) et passage en ville.
  • Suite de la route I.90 jusque Buffalo à 21 miles.
  • Accueil au Deer Park Campground.

Impressions du jour

Ce vendredi est une longue journée de route entre Cody et Buffalo, ponctuée de plusieurs arrêts et visites. Au Visitor Center de Bighorn Canyon, les deux rangers de faction sont contents de renseigner les trois seuls visiteurs du moment et nous recommandent le point de vue Devil Canyon Overlook. Les méandres de la rivière au fond du canyon de 274 mètres ne sont pas sans rappeler le Colorado, de même que les roches rouges riches en oxyde de fer rappellent l’Utah. Nous en profitons pour aller voir les deux marinas du parc, qui toutefois ne présentent pas d’intérêt particulier du côté paysager. Néanmoins cela nous a permis d’observer des chevaux sauvages du Pryor Mountain Wild Horse Range en bordure de route.

Les rangers nous avaient déconseillé de prendre la route ALT 14 par Medicine Wheel, trop pentue pour notre camping car, au profit de la route 310 vers Greybull. Ce changement de programme a finalement été bénéfique par la diversité des paysages traversés, notamment sur la Bighorn Scenic Byway passant par Shell Falls et Granit Pass. Des ranchs et exploitations agricoles bien vertes précèdent et succèdent aux paysages de montagne, aux falaises multicolores et aux à-pic vertigineux.

L’arrêt suivant au programme se situe dans la ville de Sheridan, plus précisément au Sheridan Inn, un hôtel construit en 1893 où la célébrité locale (et mondiale) Buffalo Bill avait situé son pied-à-terre. Cet établissement était à l’époque un point de passage quasi-obligé pour les voyageurs du train s’arrêtant juste en face, et leur offrait un confort inégalé dans ces contrées : l’électricité, le chauffage et l’eau courante. De nos jours, les chambres sont en cours de rénovation mais le bar (d’origine) est toujours en activité. Nous avons été chaleureusement accueillis dans l’établissement par Karen, bénévole de l’association chargée de la réhabilitation de ce monument historique, qui nous a offert une visite privée particulièrement intéressante. Le temps investi ici ne nous a pas permis de découvrir plus en détail la ville en elle-même.

Enfin, après quelques égarements routiers – la journée a été longue et on se laisse facilement distraire par les paysages de campagne, notamment les biches broutant les cultures – nous sommes finalement bien arrivés au Deer Park Campground de Buffalo, bien que nous ayons dû déprogrammer la visite de la ville.

Photos

Itinéraire

De Cody à Bighorn Canyon puis Shell Falls, Sheridan et Buffalo (agrandir le plan).

JOUR 12. Cody et Buffalo Bill

Publié par Jean le 23 août 2012 | 1 commentaire

Programme du jour

Matin : ville de Cody

  • Ponderosa campground : JOUR 12 : jeudi 23 août.
  • Visite de Old Trail Town (8h00/20h00 – 8$/pers.)
  • Visite du Tecumseh’s Trading Post et Old West Miniature Village (gratuit).

Après-midi : Cow Boys et Rodéo

Impressions du jour

Bien que le programme du jour ci-dessus semble épuré, la journée a été bien remplie ! A commencer par la visite de Old Trail Town, ville western reconstituée à partir d’éléments réels (dont les bâtiments). On y retrouve l’habitat des pionniers et les commerces typiques du far-west, notamment l’incontournable saloon, l’épicerie ou encore l’école.

De l’autre côté de la rue, le Old West Miniature Village retrace au fil des années la cohabitation parfois houleuse entre les Native Americans (dits « indiens ») et les pionniers puis l’armée, sous forme d’une immense maquette commentée. Tout autour de cette exposition, de nombreuses vitrines présentent l’art particulièrement développé des tribus indiennes, dont des habits et ornements de très grande beauté. On y accède par le Tecumseh’s Trading Post où nous avons pu faire le plein de cadeaux souvenirs.

Une bonne partie de l’après-midi a été consacrée au Buffalo Bill Historical Center, un immense complexe constitué de 5 musées. Le Plains Indian Museum détaille les us et coutumes de 6 tribus locales à travers leurs différentes habitations, leurs danses et fêtes, l’américanisation forcée puis leur place aujourd’hui. Le Buffalo Bill Museum est dédié à William F. Cody, de ses débuts comme éclaireur et chasseur de bisons jusqu’à sa carrière de showman et businessman, star du « Wild West ». Le Draper Museum of Natural History nous emmène à la découverte de la faune, la flore et la géologie de la région, du haut des montagnes jusqu’en bas des plaines. Le Cody Firearms Museum rassemble la plus grande collection d’armes à feu classée par époque et par fabricant – une section plutôt réservée aux connaisseurs. Enfin, la Whitney Gallery of Western Art met en scène des sculptures et tableaux inspirés par l’ouest américain, notamment le parc de Yellowstone.

Ce centre historique est à notre sens l’un des plus beaux musées que nous ayons visités, de par sa réalisation extrêmement moderne et soignée dans tous les détails : scénographie, couleurs, éclairages, reconstitutions, musiques, bruitages… et même odeurs ! La section dédié aux forêts du Draper Museum of Natural History surprend par une odeur de fumée lorsque l’exposition aborde le sujet des incendies de Yellowstone, en 1988. L’étendue de ce musée et la vaste quantité d’informations qu’il renferme mérite bien d’y passer de nombreuses heures, éventuellement sur deux jours puisque le billet est valable jusqu’au lendemain.

La soirée fut quant à elle consacrée à l’esprit cow-boy, à commencer par une diner-concert au Cody Cattle des Triple C Cowboys. Le trio a interprété des morceaux originaux et des reprises de country plus ou moins connus avec beaucoup d’entrain, et en ce qui concerne le plus jeune membre du groupe, avec une grande virtuosité. Les festivités ont ensuite continué au Stampede Park de Cody qui accueille toutes les nuits d’été un spectacle de rodéo typiquement américain. Après la diffusion de l’hymne national, la main sur le cœur, et une prière à genoux sur le sable de l’arène, les compétiteurs sont entrés en piste. Les différentes disciplines, plus variées que l’on se l’imagine, s’enchainent au rythme des acclamations du public : rodéo « classique » à cheval et à dos de taureau, rattrapage au lasso de veaux en solo et en duo, courses contre la montre à cheval autour de barils, activités pour les enfants – le tout ponctué des blagounettes de l’animateur de la soirée.

De retour au Ponderosa campground, nous ne regrettons pas d’avoir passé cette journée complète à Cody où les activités et visites ne manquent pas.

Photos

Itinéraire

A Cody : Ponderosa Campground, Old Trail Town, Buffalo Bill Historical Museum, Cody Cattle et Stampede Park (agrandir le plan).

JOUR 11. De Canyon Village à Cody

Publié par Jean le 22 août 2012 | 2 commentaires

Programme du jour

Matin : de Canyon Village à Cody

  • Canyon Village campground : JOUR 11 : mercredi 22 août.
  • Route sud sur 15 miles par Hayden Valley (présence d’animaux).
  • Voir Sulphur Caldron, Mud Volcano et Dragon’s Mouth Spring.
  • Wapiti route vers Cody par Sylvan Pass et Shoshone Canyon (80 miles/2h00)
  • Arrêt au Buffalo Bill Dam et son Visitor Center.
  • Accueil au Ponderosa Campground à Cody.

Après-midi : visite de Cody

  • Courses au Walmart sur Sheridan Avenue.
  • Spectacle de rue Gunfighter devant Irma Hotel à Cody (à 18h00).
  • Repas italien chez Adrianos sur Sheridan Avenue.
  • Retour au Ponderosa Campground.

Impressions du jour

A peine avons-nous quitté le campground de Canyon Village que nous repassons par Artist Point, sur la rive sud du Canyon de Yellowstone, pour en contempler les couleurs de bon matin. Plus au sud, vers le lac de Yellowstone, la Hayden Valley voit des dizaines de bisons se rassembler en troupeaux à différents points, tout comme les touristes massés devant le spectacle des ruminants en train de brouter, se rouler dans la poussière ou se battre.

Avant de sortir de Yellowstone, nous faisons un dernier arrêt par Sulphur Caldron, un bassin jaunâtre dont le pH entre 1 et 2 est le plus acide du parc, soit l’équivalent d’une batterie de voiture… Cent mètres plus loin, nous concluons par le bouillonnement nauséabond de Mud Volcano et le rugissement sourd de Dragon’s Mouth Spring. Nous porterons un dernier regard empreint de nostalgie sur l’immensité du lac de Yellowstone…

La route se poursuit vers l’est du Wyoming par la très agréable Wapiti Route et ses paysages variés : forêts et lacs d’altitude laissent la place au désert de pierres grises de Sylvan Pass puis aux hoodoos rappelant ceux de l’Utah (à la couleur près), pour finir par de vastes plaines jaunes et vertes où les ranchs sont légion. Avant d’atteindre Cody, nous faisons un arrêt imprévu au barrage de Buffalo Bill et son lac servant de réservoir pour l’irrigation des cultures (entre autres). Le Visitor Center propose un film très instructif sur la construction de cet ouvrage d’art, le plus haut au monde lorsqu’il fut achevé en 1910 après 5 ans de travaux, au prix de nombreuses tentatives infructueuses et de pertes humaines tant les conditions climatiques étaient difficiles.

Quelques heures d’avance sur le programme nous permettent de nous installer calmement au Ponderosa Campground à Cody, puis de nous rendre au centre ville pour assister à un spectacle de « gunfighter » en pleine rue, en face de l’Irma Hotel. Après moult publicités pour les activités locales et les sponsors du show, le blabla à fort accent d’un Buffalo Bill plus vrai que nature nous a finalement fait fuir. En guise de consolation, nous nous sommes réfugiés dans le restaurant italien Adrianos – d’accord, ce n’est pas très « couleur locale », mais c’était très bon !

Photos

Itinéraire

De Canyon Village à Cody, Wyoming (agrandir le plan).

JOUR 10. Tower Roosevelt et Canyon village

Publié par Jean le 21 août 2012 | 0 commentaire

Programme du jour

Matin : de Gardiner à Canyon Village

  • Rocky Mountain campground : JOUR 10 : mardi 21 août.
  • Route vers l’est sur 42 miles pour atteindre Tower Junction (voir Tower Falls).
  • Route sud vers Canyon Village à 18 miles par Duraven Pass (2706m).
  • Repas du midi dans le CC au Canyon Village Campground.

Après-midi : le Canyon de Yellowstone

  • Route jusque Artist Point, point de vue sur le Canyon de Yellowstone.
  • Marche Uncle Tom’s Trail : descente de 328 marches vers Lower Falls.
  • Route jusque Brink of Upper Falls, descente de 55 marches.
  • Marche Brink of Lower Falls (1,2 km AR mais 180 m de dénivelé).
  • Point de vue sur le canyon à Lookout Point.
  • Visite du Visitor Center (8h00/20h00).
  • Retour au Canyon Village Campground.

Impressions du jour

Avant d’attaquer le programme prévu pour cette journée, nous refaisons un petit détour par Mammoth pour profiter de la lumière du matin sur Palette Spring, dont les terrasses multicolores ressortent bien mieux que la veille. Au bord de la route, nous retrouvons avec stupéfaction les elks du centre ville qui prennent leur petit déjeuner à quelques mètres des voitures.

Le trajet vers Tower Junction nous offre la deuxième rencontre animalière de la journée : un troupeau de bisons d’au moins 25 têtes a envahi la route et broute paisiblement les herbes du bas-côté. Nous nous retrouvons alors aux premières loges pour en observer les différents individus plus ou moins jeunes, et les suivre pendant de longues minutes. Cette rencontre que nous espérions a donc finalement bien eu lieu !

Près du parking de Tower Falls, notre attention fut attirée par l’alignement de touristes visiblement captivés : un jeune elk mâle doté de beaux bois se restaurait dans une haute futaie, avant de partir en bondissant allégrement. La fin du parcours révèle une chute d’eau que l’on peut entrevoir à travers les arbres.

Après quelques égarements causés par des travaux importants entre Tower Junction et Canyon, nous finissons par atteindre Canyon Village pour prendre possession de notre emplacement au campground – une fois de plus situé dans une forêt de pins. L’après-midi sera consacrée à arpenter en tous sens les deux rives du Grand Canyon de Yellowstone. Nous commençons par en mesurer l’étendue, la profondeur (305 m) et la palette de couleurs (à dominante jaune) depuis Artist Point, situé à l’extrémité de la rive sud. Nous enchainons avec les 328 marches de Uncle Tom’s Trail qui nous emmènent en bas des Lower Falls ; superbe ballade, mais gare au vertige en regardant le sol défiler sous les marches métalliques des escaliers… et ne pas oublier de garder des forces pour la remontée !

Au tout début de la rive nord du canyon, le point de vue Brink of Upper Falls est moins éprouvant mais impressionnant par le débit de l’eau qui se jette d’une hauteur de 33 mètres. Juste à côté, Brink of Lower Falls offre une vue plongeante similaire sur la chute de 93 mètres déjà aperçue de loin, mais qui nécessite un petit effort de par son dénivelé de 180 m. Lookout Point complète cette découverte en offrant un panorama complet du canyon depuis la rive nord. Les 4 heures dépensées en ce lieu étaient un minimum pour en apprécier la beauté, qui n’a rien à envier au « célèbre » Grand Canyon du Colorado. Mais ce n’est que notre avis !

Nous dépenserons le peu d’énergie qu’il nous reste dans le Visitor Education Center de Canyon Village, qui retrace à travers différentes expositions la formation et l’évolution de Yellowstone ainsi que la faune qui le peuple. Comme toujours dans les Visitor Center, les maquettes et présentations sont accessibles et très bien réalisées.

Photos

Itinéraire

De Gardiner à Tower Junction et Canyon Village (agrandir le plan).

JOUR 09. Norris et Mammoth Hot Springs

Publié par Jean le 20 août 2012 | 2 commentaires

Programme du jour

Matin : Norris Geyser Basin

  • Wagon Wheel Campground : JOUR 09 : lundi 20 août.
  • Route 28 miles vers l’est jusque Norris Geyser Basin (par Madison et Gibbon River).
  • Marches autour de Porcelain et Back Basin (6km/2h00), et voir Norris Museum.
  • Repas sur le parking de Norris.

Après-midi : Mammoth Hot Springs

  • Route vers le nord sur 21 miles, jusque Mammoth Hot Springs.
  • Upper Terrace : y voir Canary Spring (marche 800m AR).
  • Lower Terrace : y voir Palette Spring (marche 600m AR).
  • Visite du Albright Visitor Center et museum (8h00/19h00)
  • Route vers Gardiner (Montana) à 6 miles, passage par Roosevelt Arch.
  • Accueil au Rocky Mountain campground.

Impressions du jour

Aujourd’hui, cap à l’est depuis West Yellowstone en longeant la Madison River et la Gibbon River. Cette route bucolique nous amène à la rencontre lointaine d’un bison égaré et d’oies sauvages profitant de la fraicheur du matin, avant de contempler les Gibbon Falls.

Quelques miles plus loin, nous attaquons la visite du matin : Norris Geyser Basin, composé de 2 parties assez différentes. Porcelaine Basin est une petite plaine où toutes les mares et fumeroles (plutôt odorantes) s’offrent au regard depuis le promontoire de départ. Un chemin ombragé fait ensuite la liaison avec Back Basin, où nous retrouverons les phénomènes d’hydrothermalisme habituels accompagnés de bouillonnements, crépitements et vapeurs de souffre étouffantes. Dans une juxtaposition de couleurs improbable, les arbres pétrifiés sur des champs d’une blancheur éblouissante succèdent à la noirceur des troncs calcinés et au vert des pins renaissants…

Un peu plus vers le nord, nous atteignons enfin Mammoth Hot Springs, renommé pour ses différentes « terrasses » multicolores. Un premier arrêt près de Upper Terrace nous amène au site de Canary Spring, où l’eau s’écoule et déborde de marche en marche pour y former des vasques orange, blanches et bleutées. A peu de distance, le point d’orgue de Lower Terrace, Palette Spring, décuple le phénomène et surprend à la fois par la variété de ses formes et de ses couleurs : les rochers arrondis précèdent des escaliers abrupts dans un éventail d’orange, gris, blanc et bleu pastel. A cette heure de l’après-midi toutefois, l’éclairage n’est pas optimal et nous nous promettons de revenir le lendemain matin.

Avant de quitter Mammoth, nous assistons à une scène insolite mais courante en ce lieu : un troupeau d’elks (une espèce de cervidés) broutant paisiblement les pelouses du centre ville, à quelques pas des passants et des voitures. La suite de la route nous fait sortir de Yellowstone par la grande porte : la Roosevelt Arch, entrée nord historique du parc à Gardiner, Montana. C’est ici que nous passerons la nuit au Rocky Mountain Campground.

Photos

Itinéraire

De West Yellowstone à Norris, Mammoth et Gardiner (agrandir le plan).