Ouest USA 2012

JOUR 18. De Vernal à Salt Lake City

Programme du jour

Matin : retour vers Salt Lake City

• Fossil Valley RV Park à Vernal : JOUR 18 : mercredi 29 août.
• Route 40 ouest par Duchesne et Strawberry Reservoir (102 miles/2h00).
• Continuer jusque Jordanelle SP.
• Repas du midi dans le CC devant le lac.

Après-midi : rendre le camping-car

• Continuer sur la route 40 par Heber City jusque l’I.80 à l’est de Salt Lake City.
• Rendre le camping-car chez Cruise America sur South State Street à Murray vers 14h00.
• Accueil hôtel La Quinta Inn, près de l’aéroport.
• Repas du soir à proximité chez Roberts Restaurant.
  

Impressions du jour

Après 17 jours et 2200 miles de bons et loyaux services, nous faisons aujourd’hui le dernier trajet vers Salt Lake City pour y rendre notre camping car. Les routes empruntées nous ont une fois de plus offert des paysages contrastés de désert, montagne, forêt, cultures et élevage, mais point de bêtes sauvages. En ce 29 août, les couleurs automnales ont commencé à faire leur apparition près de Jordanelle State Park, où nous avons pris le dernier repas dans notre « camion » face aux eaux bleues du lac… c’est décidément un des bons côtés de ce moyen de transport.

A proximité de Salt Lake City, la présence de chalets alignés et stations de ski à la mode américaine rappellent que la capitale de l’Utah avait hébergé les jeux olympiques d’hiver il y a 10 ans, en 2002. On peut d’ailleurs encore apercevoir un tremplin de saut à ski marqué des célèbres anneaux depuis l’autoroute I.80.

Tout au long de cette première partie du voyage, nous avons parcouru l’Utah, l’Idaho, le Wyoming (dont 6 jours au parc de Yellowstone) pour revenir en Utah, avec chaque jour une découverte ou un émerveillement partagé avec vous par l’intermédiaire de ce blog (dont 351 photos sur les 4014 prises). Demain, nous nous envolerons vers San Francisco pour 2 jours de nouvelles aventures urbaines.

Mais d’ici là, ce soir nous apprécierons le confort des grands lits de notre chambre à l’hôtel La Quinta Inn, près de l’aéroport de Salt Lake City.

Photos

Itinéraire

De Vernal à Salt Lake City (agrandir le plan).

JOUR 17. Dinosaur NM

Programme du jour

Matin : Dinosaur NM côté Colorado

• Fossil Valley RV Park à Vernal : JOUR 17 : mardi 28 août.
• Route 40 est sur 35 miles, puis Harpers Corner Road vers le nord jusque Harpers Corner (32 miles).
• Marche Harpers Corner Trail : 3,5km AR.
• Repas dans le CC à Echo Park Overlook.

Après-midi : Vernal

• Retour sur Harpers Corner Road vers le sud et arrêts aux points de vue.
• Visite du Visitor Center de Dinosaur NM côté Colorado.
• Retour au Fossil Valley RV Park de Vernal à 35 miles.

Impressions du jour

Aujourd’hui, nous partons visiter la seconde partie de Dinosaur National Monument, du côté de l’état du Colorado. Rien à voir cette fois avec les fossiles de dinosaures : ici ce sont les paysages qui sont à l’honneur, notamment les canyons de la Green River et de la Yampa River. On y accède par la Harpers Corner Road, une route scénique de 32 miles avec de nombreux points de vue mais aussi de longs passages désertiques, parfois animés par des chevaux et vaches en liberté.

Cette route se termine par le Harpers Corner Trail, un chemin relativement facile dans la pinède qui laisse apparaitre de temps en temps Whirlpool Canyon d’un côté, Echo Park de l’autre avec parfois de beaux à-pic. La plateforme d’observation finale offre un beau point de vue mais ne permet pas de contempler la confluence des rivières… sauf peux-être à se risquer au delà des barrières, ce que nous n’avons pas tenté ! Fort heureusement, le projet de barrage Echo Park Dam qui devait engloutir la vallée dans les années 50 n’a jamais eu de suite, ce qui nous permet aujourd’hui encore d’observer la beauté intacte de ces paysages millénaires.

Sur le retour, avant de repasser la frontière de l’Utah, nous traversons le village de Dinosaur, Colorado (population : 320 personnes) qui ne semble pas disposer d’un charme particulier… sauf peut-être son café d’un rose pimpant. Comme à plusieurs reprises lors de ce voyage, nous croiserons sur la route un cycliste de l’extrême qui, son vélo chargé de bagages, pédale vers l’infini et au délà… c’est l’occasion de leur rendre hommage.

Ce soir, nous passerons notre dernière nuit dans le camping car au même endroit que la veille, le Fossil Valley RV Park à Vernal. En espérant que les travaux de la route adjacente ne recommenceront pas à 23h30, cette fois.

Photos

Itinéraire

De Vernal à Harpers Corner et retour à Vernal (agrandir le plan).

JOUR 16. Flaming Gorge et Dinosaur NM

Programme du jour

Matin : de Flaming Gorge à Vernal

• KOA Campground à Manila : JOUR 16 : lundi 27 août.
• Route 44 sur 21 miles : Visitor Center et point de vue de Red Canyon.
• Continuer sur la route 191 jusque Vernal, accueil au Fossil Valley RV Park.
• Repas du midi dans le CC.

Après-midi : Dinosaur NM côté Utah

• Route par Jensen jusqu’au Quarry Visitor Center de Dinosaur National Monument à 19 miles.
• Navette jusqu’au Quarry Exhibit Hall (9h15/16h45) : carrière de fouilles.
• Route scénique Cub Creek Road dite Blue Mountain Road (15 miles AR).
• Retour au Fossil Valley RV Park à Vernal.

Impressions du jour

De bon matin, nous découvrons que le Wyoming n’a pas l’exclusivité du blocage des routes par les animaux… ici en Utah, ce ne sont pas des bisons mais des vaches égarées qui nous ont observés d’un air impassible lors de notre passage sur la route 44 vers Red Canyon. A plus de 400 mètres en contrebas des parois rocheuses à dominante rouge, l’eau d’un bleu soutenu du Flaming Gorge Reservoir chemine dans les méandres du canyon. A pleine capacité, sa profondeur peut atteindre près de 84 mètres…

La route 191 nous amène, par de multiples virages et paysages colorés, dans la ville de Vernal où depuis près de 25 ans les imposants massifs de fleurs apportent une touche de gaité inhabituelle pour une ville américaine. Les dinosaures y sont aussi fortement représentés sous toutes les formes, notamment par un magnifique spécimen rose qui accueille les visiteurs du côté est de la ville.

La raison de cette présence insolite est simple : le parc de Dinosaur National Monument se situe à une vingtaine de miles de Vernal. Au départ du Visitor Center, une navette emmène les visiteurs sur le site du Quarry Exhibit Hall, où l’on peut observer une paroi rocheuse de 24 mètres de long emprisonnant près de 1500 os de dinosaures. Contrairement aux expositions habituelles sur le sujet, on découvre ici les fossiles de près de 500 grands dinosaures de la fin du jurassique tels que les archéologues les ont excavés, au bout de 30 ans de labeur. Leur nombre s’explique par le fait que leurs cadavres s’étaient amoncelés dans le lit d’une rivière ; le dépôt de couches sédimentaires successives les ont ensuite préservés dans la roche. Bien que les panneaux explicatifs soient pour l’heure assez succincts, les explications du ranger de faction permettent d’en apprendre davantage sur ce lieu unique.

Vu la chaleur extrême (31°C à l’ombre… mais pas d’ombre), nous avons abandonné l’idée d’aller randonner sur Desert Voice Trail. Nous avons donc profité de l’air climatisé du camping-car pour admirer à loisir les paysages de la Cub Creek Road (ou Blue Mountain Road) sur 15 miles aller/retour. Cette route est relativement peu connue et fréquentée, mais présente une très grande variété de couleurs et de formes que nous avons particulièrement appréciées (et photographiées).

Ce soir, au lieu de cuire à feu doux dans la fournaise du Green River Campground au beau milieu de Dinosaur NM, nous avons préféré le confort du Fossil Valley RV Park à Vernal.

Photos

Itinéraire

De Manila à Red Canyon, Vernal et Dinosaur NM (agrandir le plan).

JOUR 15. de Lander à Flaming Gorge

Programme du jour

Matin : la route des pionniers

• Sleeping Bear RV à Lander : JOUR 15 : dimanche 26 août.
• Route 287/28 sur 31 miles puis chemin vers South Pass City (village de chercheurs d’or : 9h00/18h00).
• Route 28 jusque Farson, repas dans le CC.

Après-midi : direction Flaming Gorge et l’Utah

• Suite de la route 28 puis route 372 et I.80 jusque Green River (sortie 91).
• Route 530 sud de Flaming Gorge reservoir, jusque Manila, Utah.
• Route scénique Sheep Creek Loop (13 miles) au sud de Manila.
• Accueil au KOA Campground de Manila.

Impressions du jour

Ce dimanche matin, nous partons visiter un endroit peu fréquenté par les touristes étrangers, perdu au milieu de nulle part : South Pass City. Cette bourgade de chercheurs d’or établie dans les années 1860 a connu à plusieurs reprises des périodes d’intense activité autour de la mine de Carissa puis des périodes d’abandon ; finalement désertée en 1949, elle obtient son statut de ville historique en 1970. C’est maintenant un superbe ensemble d’une trentaine de bâtiments restaurés et meublés comme à l’époque des pionniers. Outre les « classiques » – maisons, saloons, école, prison, general store, forge – que l’on retrouve souvent dans ce genre de ville du far-west, on peut trouver ici un hôtel-restaurant dont les chambres à l’étage se visitent également.

L’une des maisons a été convertie en une sorte de musée où des documentaires retracent l’historique de South Pass City et détaillent les différents procédés d’extraction utilisés au fil des avancées technologiques. On peut d’ailleurs observer deux machines servant à séparer l’or du minerai, ainsi que l’entrée d’une mine désaffectée, sur une colline surplombant le village. En dépit des apparences, quelques irréductibles (3 en hiver, 12 en été) peuplent toujours la partie « moderne » de South Pass City pour accueillir les visiteurs et tenir une petite boutique.

En reprenant la route 28 (dite « Oregon Trail »), de longues lignes droites dans le désert se succèdent pendant près de 65 km… seuls quelques panneaux humoristiques sur les animaux susceptibles de traverser agrémentent le paysage. Près de Flaming Gorge Recreation Area, nous traversons la frontière virtuelle Wyoming/Utah pour parcourir la Sheep Creek Loop, une route scénique qui serpente en partie dans un canyon aux parois vertigineuses et colorées assez impressionnantes. Toutefois, l’état du chemin est très variable avec quelques zones particulièrement défoncées… Au terme de la boucle, la route 44 nord offre un point de vue imprenable sur le lac de Flaming Gorge et ses abords.

Bien que nous aurions dû passer la soirée au bord du lac au campground de Lucerne Valley, notre légère avance sur le programme nous a incité a rester ce soir un peu plus loin, au KOA Campground de Manila.

Photos

Itinéraire

De Lander à South Pass City, Flaming Gorge et Manila, Utah (agrandir le plan).

JOUR 14. de Buffalo à Lander, terres indiennes

Programme du jour

Matin : de Buffalo à Thermopolis

• Deer Park Campground à Buffalo : JOUR 13 : samedi 25 août.
• Route 16 (Cloud Peak Skyway) par Powder River Pass (2946 m) jusque Worland : 90 miles/1h45.
• Route 20 vers Hot Springs SP et Thermopolis : 35 miles/45 min.
• Visite du Wyoming Dinosaur Center.
• Repas du midi sur le parking du museum.

Après-midi : terres Arapaho et Shoshone

• Route 20 vers Shoshoni puis Riverton par Wind River Canyon : 56 miles/1h15.
• Visite du Wind River Heritage Center à Riverton.
• Visite de l’église de la mission St. Stephens.
• Avant Fort Washakie : passage au Trading Post de Wind River et au cimetière (statue de Sacajawea).
• Accueil au Sleeping Bear Campground à Lander.

Impressions du jour

Comme hier, de longues distances ont été parcourues aujourd’hui de Buffalo à Lander, toujours vers le sud du Wyoming. Notre camping car a vaillamment grimpé les 2946 mètres du premier col abordé de bon matin. S’en suivent alors une succession de paysages variés : dénudés dans les hauteurs, rouges sur la Cloud Peak Skyway, beige dans les dunes de pierres vers Worland. Ensuite… ce fut un désert parsemé de pompes à pétrole.

La première pause significative de la journée nous ramena quelques millions d’années en arrière, au Wyoming Dinosaur Center de Thermopolis. Le parcours du musée, dans une première partie, suit celui de l’évolution de la vie sur Terre : les bactéries, les premières formes de vie aquatique, les pseudo-amphibiens, les reptiles et mammifères. La grande famille des dinosaures remplit quant à elle la seconde partie du centre, dans une vaste galerie qui accueille notamment un squelette de Supersaurus (« Jimbo ») de 33 mètres de long pour un poids estimé entre 35 et 40 tonnes (de son vivant).

A 56 miles de là, nous faisons une deuxième pause à la sortie Riverton au Wind River Heritage Center. La majeure partie de l’exposition est consacrée aux trophées de chasse de Jake Korell, un trappeur maintenant âgé de 98 ans. On y retrouve toute la faune régionale, du chipmunk, castor et blaireau au bison, puma et divers cervidés. Nous y avons été accueillis par une charmante descendante des Native Americans, désireuse de partager ses souvenirs d’enfance – en particulier de sa grand-mère Shoshone – avec nous.

Sur ses conseils, nous nous sommes ensuite rendus à la mission St. Stephens à 2-3 miles de distance. L’église, dont les peintures extérieures et intérieures ont été entièrement rénovées par les Shoshone et Arapaho de la Saint Stephens Indian Mission Foundation, présente la particularité d’entremêler la symbolique catholique et la culture indienne dans des représentations parfois surprenantes.

Plus loin, à proximité de Fort Washakie, nous avons pu accéder librement au cimetière indien où est érigé un monument à la mémoire de Sacajawea, une figure importante du peuple Shoshone, qui participa à l’exploration du nord-ouest américain au sein de l’expédition Lewis et Clark. Nous terminerons la journée au Sleeping Bear Campground, juchés sur une colline surplombant la ville de Lander.

Photos

Itinéraire

De Buffalo à Thermopolis, Riverton, Wind River puis Lander (agrandir le plan).

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