Ouest USA 2012

JOUR 10. Tower Roosevelt et Canyon village

Programme du jour

Matin : de Gardiner à Canyon Village

• Rocky Mountain campground : JOUR 10 : mardi 21 août.
• Route vers l’est sur 42 miles pour atteindre Tower Junction (voir Tower Falls).
• Route sud vers Canyon Village à 18 miles par Duraven Pass (2706m).
• Repas du midi dans le CC au Canyon Village Campground.

Après-midi : le Canyon de Yellowstone

• Route jusque Artist Point, point de vue sur le Canyon de Yellowstone.
• Marche Uncle Tom’s Trail : descente de 328 marches vers Lower Falls.
• Route jusque Brink of Upper Falls, descente de 55 marches.
• Marche Brink of Lower Falls (1,2 km AR mais 180 m de dénivelé).
• Point de vue sur le canyon à Lookout Point.
• Visite du Visitor Center (8h00/20h00).
• Retour au Canyon Village Campground.
  

Impressions du jour

Avant d’attaquer le programme prévu pour cette journée, nous refaisons un petit détour par Mammoth pour profiter de la lumière du matin sur Palette Spring, dont les terrasses multicolores ressortent bien mieux que la veille. Au bord de la route, nous retrouvons avec stupéfaction les elks du centre ville qui prennent leur petit déjeuner à quelques mètres des voitures.

Le trajet vers Tower Junction nous offre la deuxième rencontre animalière de la journée : un troupeau de bisons d’au moins 25 têtes a envahi la route et broute paisiblement les herbes du bas-côté. Nous nous retrouvons alors aux premières loges pour en observer les différents individus plus ou moins jeunes, et les suivre pendant de longues minutes. Cette rencontre que nous espérions a donc finalement bien eu lieu !

Près du parking de Tower Falls, notre attention fut attirée par l’alignement de touristes visiblement captivés : un jeune elk mâle doté de beaux bois se restaurait dans une haute futaie, avant de partir en bondissant allégrement. La fin du parcours révèle une chute d’eau que l’on peut entrevoir à travers les arbres.

Après quelques égarements causés par des travaux importants entre Tower Junction et Canyon, nous finissons par atteindre Canyon Village pour prendre possession de notre emplacement au campground – une fois de plus situé dans une forêt de pins. L’après-midi sera consacrée à arpenter en tous sens les deux rives du Grand Canyon de Yellowstone. Nous commençons par en mesurer l’étendue, la profondeur (305 m) et la palette de couleurs (à dominante jaune) depuis Artist Point, situé à l’extrémité de la rive sud. Nous enchainons avec les 328 marches de Uncle Tom’s Trail qui nous emmènent en bas des Lower Falls ; superbe ballade, mais gare au vertige en regardant le sol défiler sous les marches métalliques des escaliers… et ne pas oublier de garder des forces pour la remontée !

Au tout début de la rive nord du canyon, le point de vue Brink of Upper Falls est moins éprouvant mais impressionnant par le débit de l’eau qui se jette d’une hauteur de 33 mètres. Juste à côté, Brink of Lower Falls offre une vue plongeante similaire sur la chute de 93 mètres déjà aperçue de loin, mais qui nécessite un petit effort de par son dénivelé de 180 m. Lookout Point complète cette découverte en offrant un panorama complet du canyon depuis la rive nord. Les 4 heures dépensées en ce lieu étaient un minimum pour en apprécier la beauté, qui n’a rien à envier au « célèbre » Grand Canyon du Colorado. Mais ce n’est que notre avis !

Nous dépenserons le peu d’énergie qu’il nous reste dans le Visitor Education Center de Canyon Village, qui retrace à travers différentes expositions la formation et l’évolution de Yellowstone ainsi que la faune qui le peuple. Comme toujours dans les Visitor Center, les maquettes et présentations sont accessibles et très bien réalisées.

Photos

Itinéraire

De Gardiner à Tower Junction et Canyon Village (agrandir le plan).

JOUR 09. Norris et Mammoth Hot Springs

Programme du jour

Matin : Norris Geyser Basin

• Wagon Wheel Campground : JOUR 09 : lundi 20 août.
• Route 28 miles vers l’est jusque Norris Geyser Basin (par Madison et Gibbon River).
• Marches autour de Porcelain et Back Basin (6km/2h00), et voir Norris Museum.
• Repas sur le parking de Norris.

Après-midi : Mammoth Hot Springs

• Route vers le nord sur 21 miles, jusque Mammoth Hot Springs.
• Upper Terrace : y voir Canary Spring (marche 800m AR).
• Lower Terrace : y voir Palette Spring (marche 600m AR).
• Visite du Albright Visitor Center et museum (8h00/19h00)
• Route vers Gardiner (Montana) à 6 miles, passage par Roosevelt Arch.
• Accueil au Rocky Mountain campground.

Impressions du jour

Aujourd’hui, cap à l’est depuis West Yellowstone en longeant la Madison River et la Gibbon River. Cette route bucolique nous amène à la rencontre lointaine d’un bison égaré et d’oies sauvages profitant de la fraicheur du matin, avant de contempler les Gibbon Falls.

Quelques miles plus loin, nous attaquons la visite du matin : Norris Geyser Basin, composé de 2 parties assez différentes. Porcelaine Basin est une petite plaine où toutes les mares et fumeroles (plutôt odorantes) s’offrent au regard depuis le promontoire de départ. Un chemin ombragé fait ensuite la liaison avec Back Basin, où nous retrouverons les phénomènes d’hydrothermalisme habituels accompagnés de bouillonnements, crépitements et vapeurs de souffre étouffantes. Dans une juxtaposition de couleurs improbable, les arbres pétrifiés sur des champs d’une blancheur éblouissante succèdent à la noirceur des troncs calcinés et au vert des pins renaissants…

Un peu plus vers le nord, nous atteignons enfin Mammoth Hot Springs, renommé pour ses différentes « terrasses » multicolores. Un premier arrêt près de Upper Terrace nous amène au site de Canary Spring, où l’eau s’écoule et déborde de marche en marche pour y former des vasques orange, blanches et bleutées. A peu de distance, le point d’orgue de Lower Terrace, Palette Spring, décuple le phénomène et surprend à la fois par la variété de ses formes et de ses couleurs : les rochers arrondis précèdent des escaliers abrupts dans un éventail d’orange, gris, blanc et bleu pastel. A cette heure de l’après-midi toutefois, l’éclairage n’est pas optimal et nous nous promettons de revenir le lendemain matin.

Avant de quitter Mammoth, nous assistons à une scène insolite mais courante en ce lieu : un troupeau d’elks (une espèce de cervidés) broutant paisiblement les pelouses du centre ville, à quelques pas des passants et des voitures. La suite de la route nous fait sortir de Yellowstone par la grande porte : la Roosevelt Arch, entrée nord historique du parc à Gardiner, Montana. C’est ici que nous passerons la nuit au Rocky Mountain Campground.

Photos

Itinéraire

De West Yellowstone à Norris, Mammoth et Gardiner (agrandir le plan).

JOUR 08. Madison et West Yellowstone

Programme du jour

Matin : Madison, Old Faithful et West Yellowstone

• Campground de Madison : JOUR 08 : dimanche 19 août.
• Retour au Sud sur Firehole Canyon Rd pour Firehole Falls.
• Midway Geyser Basin, voir Grand Prismatic Spring, Excelsior Geyser et Turquoise Pool.
• Retour à Old Faithful pour visiter le Old Faithful Inn et le Visitor Education Center.
• Route vers West Yellowstone par la Madison River.
• Accueil au Wagon Wheel Campground et repas du midi dans le CC.

Après-midi : West Yellowstone

• Visite du Yellowstone Historic Center Museum (9h00/21h00-5$/pers.).
• Visite du Grizzly & Wolf Discovery Center (8h30/19h00-10$/pers.).
• Courses au Market Place Supermarket.
• Retour au Wagon Wheel campground et repas du soir dans le CC.
  

Impressions du jour

Depuis Madison, nous reprenons la Grand Loop road vers le sud avec un détour par la Firehole Canyon road, une jolie petite voie à sens unique qui serpente le long de la rivière. Au passage, nous en profitons pour faire une photo des Firehole Falls tout en restant à l’affut de la faune qui pourrait venir s’y abreuver. Sans succès toutefois.

Plus loin, à Midway Geyser Basin, nous tentons une première fois de voir le « célèbre » Grand Prismatic Spring… qui à cette heure matinale et fraiche reste noyé dans un océan de vapeur due à ses 70°C. Quant à son voisin Excelsior Geyser, c’est semble-t-il un nuage entier qui le recouvre.

Qu’à cela ne tienne, nous nous rabattons sur les visites du Old Faithful Inn et du Visitor Education Center que nous n’avions pas eu le temps d’effectuer la veille. Old Faithful Inn est la plus grande construction d’hôtel en bois au monde, et accueille depuis le début du 20e siècle les visiteurs du parc de Yellowstone ; son style cossu et feutré inviterait volontiers à y rester une nuit ou plus. Le parcours pédagogique du Visitor Education Center permet quant à lui d’en apprendre beaucoup plus sur les différents phénomènes géologiques du parc, notamment la « recette » de Old Faithful Geyser et les ingrédients indispensables à son explosion.

En remontant vers le nord et la température de l’air étant plus clémente, nous effectuons une nouvelle tentative à Midway Geyser Basin pour apercevoir Grand Prismatic Spring sur toute sa longueur de 61 mètres. C’est un peu mieux cette fois ci, mais avouons-le ce n’est pas ce que l’on pouvait espérer d’après les photos traditionnelles de l’endroit…

A la sortie du parc par l’ouest, nous entrons simultanément au Montana et dans la ville de West Yellowstone, petite bourgade avec un semblant de cachet western limité aux 2 rues principales. En revanche l’accueil au Wagon Wheel campground par son gérant Ken, personnage haut en couleurs et enjoué, redonne des couleurs à la ville. Les visites du Yellowstone Historic Center Museum et du Grizzly & Wolf Discovery Center nous ont un peu déçus : les collections et présentations sont intéressantes mais non indispensables. Bien que nous ayons pu photographier grizzlis et loups de près, nous aurions préférés les voir (de loin !) dans la nature…

Photos

Itinéraire

De Madison à West Yellowstone (agrandir le plan).

JOUR 07. Upper Geyser Basin

Programme du jour

Matin : de Grant Village à Old Faithful

• Grant Village campground : JOUR 07 : samedi 18 août.
• Route 20 miles vers l’ouest, passage à Isa Lake et montée de Kraig Pass (2518m).
• Visitor Center de Old Faithful (8h00/19h00) pour noter les horaires d’éruption des geysers.
• Première éruption de Old Faithful Geyser à 10h10.
• Marche complète de Upper Geyser Basin jusque Morning Glory Pool (3 miles AR/2h45).
• Deuxième éruption de Old Faithful Geyser à 13h02.
• Repas sur le parking du VC.

Après-midi : de Upper Geyser Basin à Madison

• Visite des circuits de Black Sand Basin et Biscuit Basin à 1,5 km et 2,5 km.
• Visite de Fountain Paint Pot.
• Accueil au Madison campground.

Impressions du jour

Comme espéré la veille au soir, la rencontre animalière du jour fut cette fois un troupeau de biches (dites « elk » dans ces contrées) au bord de la route, non loin du campground de Grant Village. Un peu plus loin vers Old Faithful, les deux bassins d’Isa Lake et leurs nénuphars occasionnent un second arrêt.

Aux dires des spécialistes, le Upper Geyser Basin figure parmi les incontournables de Yellowstone. On y trouve en effet la plus forte concentration au monde de phénomènes d’hydrothermalisme, autrement dit des geysers, sources chaudes, fumeroles et bassins multicolores. La « star » de la zone est le Old Faithful Geyser, qui crache de 14000 à 32000 litres d’eau à une hauteur de 30 à 55 mètres. Pour autant, d’autres geysers et bassins méritent amplement le détour, par exemple Grotto Geyser, Beauty & Chromatic Pools, et particulièrement Morning Glory Pool situé à l’extrémité de la boucle. Malgré toutes les photos aux couleurs chatoyantes vues sur Internet ou dans les revues et que l’on pouvait soupçonner d’être retouchées, la réalité est bel est bien conforme à ces représentations idylliques – mais la puissance des éléments, la force qui se dégage de la terre ne peuvent se ressentir qu’en étant sur place.

A peu de distance, Black Sand et Biscuit Basin sont moins fréquentés mais méritent tout autant le détour, par exemple pour leurs coulées d’un orange si vif qu’il paraitrait presque radioactif (mais ne l’est pas !) ou encore pour leurs bassins aux profondeurs insondables allant du bleu azur au bleu layette. Plus loin sur la Grand Loop Road, le Lower Geyser Basin permet de découvrir d’autres phénomènes comme la marmite bouillonnante de Fountain Paint Pot ou le souffle puissant du gaz s’échappant à haute pression de Red Spouter.

Une fois de plus, nous terminerons la journée au milieu des pins au campground de Madison. Avec une amplitude de 20 degrés celsius entre la nuit et le jour, le réveil sera encore une fois glacial.

Photos

Sur 587 photos prises ce jour, en voici une sélection des 27 meilleures (à notre sens).

Itinéraire

De Grant Village à Old Faithful et Madison (agrandir le plan).

JOUR 06. Entre Grand Teton et Yellowstone

Programme du jour

Matin : sortie de Grand Teton par le Nord

• Colter Bay RV Park : JOUR 06 : vendredi 17 août.
• Route jusque South Entrance de Yellowstone puis vers Grant Village (44 miles).
• Au passage voir Lewis Lake et cascade.
• Passage au Visitor Center de Grant Village, dont le musée du feu (8h00/19h00).
• Repas dans le CC près du West Thumb Geyser Basin.

Après-midi : premiers pas au parc de Yellowstone

• Visite de West Thumb Geyser Basin (parcours de 1,2 km).
• Route sur 15 miles le long du Lac de Yellowstone puis retour.
• Accueil au Grant Village campground.
• Repas du soir au Lake House Restaurant au bord du lac.

Impressions du jour

Nous quittons aujourd’hui Grand Teton et ses sommets abrupts pour entrer dans le renommé parc de Yellowstone, premier parc national créé au 19e siècle. L’accès par le sud s’ouvre sur des paysages surprenants où les traces du gigantesque incendie de 1988 sont encore bien présentes. Au milieu des troncs calcinés, la nature reprend cependant ses droits et jeunes pins laissent imaginer ce que sera le site dans un siècle… La route longeant Lewis River permet au passage de photographier la cascade éponyme.

West Thumb Geyser Basin est une zone hydrothermale relativement limitée en superficie mais très riche de par ses nombreux bassins de toute taille, forme et couleur. Le parcours de visite est une boucle qui permet d’approcher au plus près des bassins et du lac de Yellowstone ; ses pontons en bois délimitant clairement le chemin le rendent facile d’accès et sécurisé. En effet, comme on le constate à de multiples reprises, la surface des lieux est parfois fine et fragile, et masque des abysses inquiétants… A une palette de couleurs très variée (bleu turquoise, orange, vert, marron, blanc…) s’ajoutent les fumées, bouillonnements et glougloutements qui témoignent d’une activité géologique toujours bien présente. Bien que West Thumb ne soit pas souvent au programme des voyageurs, nous avons particulièrement apprécié cette entrée en matière.

Pour compléter cette découverte de la partie sud du parc, un aller-retour le long de l’immense Yellowstone Lake permet d’en appréhender toute l’étendue. Il s’agit du plus grand lac de haute altitude en Amérique du Nord, long de 32 km et large de 22,5 km. Nous clôturerons d’ailleurs cette journée par un repas au Lake House Restaurant (plutôt une brasserie en réalité), qui comme son nom l’indique offre une vue panoramique sur le lac.

Le campground boisé de Grant Village est parait-il régulièrement traversé par les « elks » (sorte de cerf), aurons-nous le privilège d’en croiser demain matin ?

Photos

Itinéraire

De Colter Bay, Grand Teton, à Grant Village, Yellowstone (agrandir le plan).