Ouest USA 2012

JOUR 15. de Lander à Flaming Gorge

Programme du jour

Matin : la route des pionniers

• Sleeping Bear RV à Lander : JOUR 15 : dimanche 26 août.
• Route 287/28 sur 31 miles puis chemin vers South Pass City (village de chercheurs d’or : 9h00/18h00).
• Route 28 jusque Farson, repas dans le CC.

Après-midi : direction Flaming Gorge et l’Utah

• Suite de la route 28 puis route 372 et I.80 jusque Green River (sortie 91).
• Route 530 sud de Flaming Gorge reservoir, jusque Manila, Utah.
• Route scénique Sheep Creek Loop (13 miles) au sud de Manila.
• Accueil au KOA Campground de Manila.

Impressions du jour

Ce dimanche matin, nous partons visiter un endroit peu fréquenté par les touristes étrangers, perdu au milieu de nulle part : South Pass City. Cette bourgade de chercheurs d’or établie dans les années 1860 a connu à plusieurs reprises des périodes d’intense activité autour de la mine de Carissa puis des périodes d’abandon ; finalement désertée en 1949, elle obtient son statut de ville historique en 1970. C’est maintenant un superbe ensemble d’une trentaine de bâtiments restaurés et meublés comme à l’époque des pionniers. Outre les « classiques » – maisons, saloons, école, prison, general store, forge – que l’on retrouve souvent dans ce genre de ville du far-west, on peut trouver ici un hôtel-restaurant dont les chambres à l’étage se visitent également.

L’une des maisons a été convertie en une sorte de musée où des documentaires retracent l’historique de South Pass City et détaillent les différents procédés d’extraction utilisés au fil des avancées technologiques. On peut d’ailleurs observer deux machines servant à séparer l’or du minerai, ainsi que l’entrée d’une mine désaffectée, sur une colline surplombant le village. En dépit des apparences, quelques irréductibles (3 en hiver, 12 en été) peuplent toujours la partie « moderne » de South Pass City pour accueillir les visiteurs et tenir une petite boutique.

En reprenant la route 28 (dite « Oregon Trail »), de longues lignes droites dans le désert se succèdent pendant près de 65 km… seuls quelques panneaux humoristiques sur les animaux susceptibles de traverser agrémentent le paysage. Près de Flaming Gorge Recreation Area, nous traversons la frontière virtuelle Wyoming/Utah pour parcourir la Sheep Creek Loop, une route scénique qui serpente en partie dans un canyon aux parois vertigineuses et colorées assez impressionnantes. Toutefois, l’état du chemin est très variable avec quelques zones particulièrement défoncées… Au terme de la boucle, la route 44 nord offre un point de vue imprenable sur le lac de Flaming Gorge et ses abords.

Bien que nous aurions dû passer la soirée au bord du lac au campground de Lucerne Valley, notre légère avance sur le programme nous a incité a rester ce soir un peu plus loin, au KOA Campground de Manila.

Photos

Itinéraire

De Lander à South Pass City, Flaming Gorge et Manila, Utah (agrandir le plan).

JOUR 14. de Buffalo à Lander, terres indiennes

Programme du jour

Matin : de Buffalo à Thermopolis

• Deer Park Campground à Buffalo : JOUR 13 : samedi 25 août.
• Route 16 (Cloud Peak Skyway) par Powder River Pass (2946 m) jusque Worland : 90 miles/1h45.
• Route 20 vers Hot Springs SP et Thermopolis : 35 miles/45 min.
• Visite du Wyoming Dinosaur Center.
• Repas du midi sur le parking du museum.

Après-midi : terres Arapaho et Shoshone

• Route 20 vers Shoshoni puis Riverton par Wind River Canyon : 56 miles/1h15.
• Visite du Wind River Heritage Center à Riverton.
• Visite de l’église de la mission St. Stephens.
• Avant Fort Washakie : passage au Trading Post de Wind River et au cimetière (statue de Sacajawea).
• Accueil au Sleeping Bear Campground à Lander.

Impressions du jour

Comme hier, de longues distances ont été parcourues aujourd’hui de Buffalo à Lander, toujours vers le sud du Wyoming. Notre camping car a vaillamment grimpé les 2946 mètres du premier col abordé de bon matin. S’en suivent alors une succession de paysages variés : dénudés dans les hauteurs, rouges sur la Cloud Peak Skyway, beige dans les dunes de pierres vers Worland. Ensuite… ce fut un désert parsemé de pompes à pétrole.

La première pause significative de la journée nous ramena quelques millions d’années en arrière, au Wyoming Dinosaur Center de Thermopolis. Le parcours du musée, dans une première partie, suit celui de l’évolution de la vie sur Terre : les bactéries, les premières formes de vie aquatique, les pseudo-amphibiens, les reptiles et mammifères. La grande famille des dinosaures remplit quant à elle la seconde partie du centre, dans une vaste galerie qui accueille notamment un squelette de Supersaurus (« Jimbo ») de 33 mètres de long pour un poids estimé entre 35 et 40 tonnes (de son vivant).

A 56 miles de là, nous faisons une deuxième pause à la sortie Riverton au Wind River Heritage Center. La majeure partie de l’exposition est consacrée aux trophées de chasse de Jake Korell, un trappeur maintenant âgé de 98 ans. On y retrouve toute la faune régionale, du chipmunk, castor et blaireau au bison, puma et divers cervidés. Nous y avons été accueillis par une charmante descendante des Native Americans, désireuse de partager ses souvenirs d’enfance – en particulier de sa grand-mère Shoshone – avec nous.

Sur ses conseils, nous nous sommes ensuite rendus à la mission St. Stephens à 2-3 miles de distance. L’église, dont les peintures extérieures et intérieures ont été entièrement rénovées par les Shoshone et Arapaho de la Saint Stephens Indian Mission Foundation, présente la particularité d’entremêler la symbolique catholique et la culture indienne dans des représentations parfois surprenantes.

Plus loin, à proximité de Fort Washakie, nous avons pu accéder librement au cimetière indien où est érigé un monument à la mémoire de Sacajawea, une figure importante du peuple Shoshone, qui participa à l’exploration du nord-ouest américain au sein de l’expédition Lewis et Clark. Nous terminerons la journée au Sleeping Bear Campground, juchés sur une colline surplombant la ville de Lander.

Photos

Itinéraire

De Buffalo à Thermopolis, Riverton, Wind River puis Lander (agrandir le plan).

https://maps.google.com/maps/ms?msa=0&msid=200527697231272293896.0004c822a350ad4667b8d&hl=fr&ie=UTF8&t=m&ll=43.703622,-107.649536&spn=1.787005,3.180542&z=8&source=embed

JOUR 13. De Cody à Buffalo

Programme du jour

Matin : de Cody à Bighorn Canyon

• Ponderosa campground à Cody : JOUR 13 : vendredi 24 août.
• Route 14 est par Powell jusque Lovell : Visitor Center de Bighorn Canyon à 48 miles.
• Visite de Bighorn Canyon : Horseshoe Bend, Devil Canyon Overlook, Pryor Moutain Wild Horse Range, Barry’s Landing.
• Retour jusqu’à Lovell (24 miles) puis route jusqu’à Greybull (33 miles).
• Repas dans le CC à Greybull.

Après-midi : vers Sheridan puis Buffalo

• Route 14 de Greybull à Burgess Junction par Shell Falls (48 miles) et la Granite Pass (2754 mètres).
• Suite de la route 14 jusque Ranchester (33 miles) puis I.90 sud jusque Sheridan (17 miles).
• Visite du Sheridan Inn (gratuit) et passage en ville.
• Suite de la route I.90 jusque Buffalo à 21 miles.
• Accueil au Deer Park Campground.

Impressions du jour

Ce vendredi est une longue journée de route entre Cody et Buffalo, ponctuée de plusieurs arrêts et visites. Au Visitor Center de Bighorn Canyon, les deux rangers de faction sont contents de renseigner les trois seuls visiteurs du moment et nous recommandent le point de vue Devil Canyon Overlook. Les méandres de la rivière au fond du canyon de 274 mètres ne sont pas sans rappeler le Colorado, de même que les roches rouges riches en oxyde de fer rappellent l’Utah. Nous en profitons pour aller voir les deux marinas du parc, qui toutefois ne présentent pas d’intérêt particulier du côté paysager. Néanmoins cela nous a permis d’observer des chevaux sauvages du Pryor Mountain Wild Horse Range en bordure de route.

Les rangers nous avaient déconseillé de prendre la route ALT 14 par Medicine Wheel, trop pentue pour notre camping car, au profit de la route 310 vers Greybull. Ce changement de programme a finalement été bénéfique par la diversité des paysages traversés, notamment sur la Bighorn Scenic Byway passant par Shell Falls et Granit Pass. Des ranchs et exploitations agricoles bien vertes précèdent et succèdent aux paysages de montagne, aux falaises multicolores et aux à-pic vertigineux.

L’arrêt suivant au programme se situe dans la ville de Sheridan, plus précisément au Sheridan Inn, un hôtel construit en 1893 où la célébrité locale (et mondiale) Buffalo Bill avait situé son pied-à-terre. Cet établissement était à l’époque un point de passage quasi-obligé pour les voyageurs du train s’arrêtant juste en face, et leur offrait un confort inégalé dans ces contrées : l’électricité, le chauffage et l’eau courante. De nos jours, les chambres sont en cours de rénovation mais le bar (d’origine) est toujours en activité. Nous avons été chaleureusement accueillis dans l’établissement par Karen, bénévole de l’association chargée de la réhabilitation de ce monument historique, qui nous a offert une visite privée particulièrement intéressante. Le temps investi ici ne nous a pas permis de découvrir plus en détail la ville en elle-même.

Enfin, après quelques égarements routiers – la journée a été longue et on se laisse facilement distraire par les paysages de campagne, notamment les biches broutant les cultures – nous sommes finalement bien arrivés au Deer Park Campground de Buffalo, bien que nous ayons dû déprogrammer la visite de la ville.

Photos

Itinéraire

De Cody à Bighorn Canyon puis Shell Falls, Sheridan et Buffalo (agrandir le plan).

JOUR 12. Cody et Buffalo Bill

Programme du jour

Matin : ville de Cody

• Ponderosa campground : JOUR 12 : jeudi 23 août.
• Visite de Old Trail Town (8h00/20h00 – 8$/pers.)
• Visite du Tecumseh’s Trading Post et Old West Miniature Village (gratuit).

Après-midi : Cow Boys et Rodéo

• Visite du Buffalo Bill Historical Center (8h00/18h00 – 18$/pers.), voir les 5 sections (3h00).
• Repas/concert country au Cody Cattle puis rodéo à 20h00 au Stampede Park de Cody (41$/pers. pour l’ensemble).
• Retour au Ponderosa campground.
  

Impressions du jour

Bien que le programme du jour ci-dessus semble épuré, la journée a été bien remplie ! A commencer par la visite de Old Trail Town, ville western reconstituée à partir d’éléments réels (dont les bâtiments). On y retrouve l’habitat des pionniers et les commerces typiques du far-west, notamment l’incontournable saloon, l’épicerie ou encore l’école.

De l’autre côté de la rue, le Old West Miniature Village retrace au fil des années la cohabitation parfois houleuse entre les Native Americans (dits « indiens ») et les pionniers puis l’armée, sous forme d’une immense maquette commentée. Tout autour de cette exposition, de nombreuses vitrines présentent l’art particulièrement développé des tribus indiennes, dont des habits et ornements de très grande beauté. On y accède par le Tecumseh’s Trading Post où nous avons pu faire le plein de cadeaux souvenirs.

Une bonne partie de l’après-midi a été consacrée au Buffalo Bill Historical Center, un immense complexe constitué de 5 musées. Le Plains Indian Museum détaille les us et coutumes de 6 tribus locales à travers leurs différentes habitations, leurs danses et fêtes, l’américanisation forcée puis leur place aujourd’hui. Le Buffalo Bill Museum est dédié à William F. Cody, de ses débuts comme éclaireur et chasseur de bisons jusqu’à sa carrière de showman et businessman, star du « Wild West ». Le Draper Museum of Natural History nous emmène à la découverte de la faune, la flore et la géologie de la région, du haut des montagnes jusqu’en bas des plaines. Le Cody Firearms Museum rassemble la plus grande collection d’armes à feu classée par époque et par fabricant – une section plutôt réservée aux connaisseurs. Enfin, la Whitney Gallery of Western Art met en scène des sculptures et tableaux inspirés par l’ouest américain, notamment le parc de Yellowstone.

Ce centre historique est à notre sens l’un des plus beaux musées que nous ayons visités, de par sa réalisation extrêmement moderne et soignée dans tous les détails : scénographie, couleurs, éclairages, reconstitutions, musiques, bruitages… et même odeurs ! La section dédié aux forêts du Draper Museum of Natural History surprend par une odeur de fumée lorsque l’exposition aborde le sujet des incendies de Yellowstone, en 1988. L’étendue de ce musée et la vaste quantité d’informations qu’il renferme mérite bien d’y passer de nombreuses heures, éventuellement sur deux jours puisque le billet est valable jusqu’au lendemain.

La soirée fut quant à elle consacrée à l’esprit cow-boy, à commencer par une diner-concert au Cody Cattle des Triple C Cowboys. Le trio a interprété des morceaux originaux et des reprises de country plus ou moins connus avec beaucoup d’entrain, et en ce qui concerne le plus jeune membre du groupe, avec une grande virtuosité. Les festivités ont ensuite continué au Stampede Park de Cody qui accueille toutes les nuits d’été un spectacle de rodéo typiquement américain. Après la diffusion de l’hymne national, la main sur le cœur, et une prière à genoux sur le sable de l’arène, les compétiteurs sont entrés en piste. Les différentes disciplines, plus variées que l’on se l’imagine, s’enchainent au rythme des acclamations du public : rodéo « classique » à cheval et à dos de taureau, rattrapage au lasso de veaux en solo et en duo, courses contre la montre à cheval autour de barils, activités pour les enfants – le tout ponctué des blagounettes de l’animateur de la soirée.

De retour au Ponderosa campground, nous ne regrettons pas d’avoir passé cette journée complète à Cody où les activités et visites ne manquent pas.

Photos

Itinéraire

A Cody : Ponderosa Campground, Old Trail Town, Buffalo Bill Historical Museum, Cody Cattle et Stampede Park (agrandir le plan).

JOUR 11. De Canyon Village à Cody

Programme du jour

Matin : de Canyon Village à Cody

• Canyon Village campground : JOUR 11 : mercredi 22 août.
• Route sud sur 15 miles par Hayden Valley (présence d’animaux).
• Voir Sulphur Caldron, Mud Volcano et Dragon’s Mouth Spring.
• Wapiti route vers Cody par Sylvan Pass et Shoshone Canyon (80 miles/2h00)
• Arrêt au Buffalo Bill Dam et son Visitor Center.
• Accueil au Ponderosa Campground à Cody.

Après-midi : visite de Cody

• Courses au Walmart sur Sheridan Avenue.
• Spectacle de rue Gunfighter devant Irma Hotel à Cody (à 18h00).
• Repas italien chez Adrianos sur Sheridan Avenue.
• Retour au Ponderosa Campground.

Impressions du jour

A peine avons-nous quitté le campground de Canyon Village que nous repassons par Artist Point, sur la rive sud du Canyon de Yellowstone, pour en contempler les couleurs de bon matin. Plus au sud, vers le lac de Yellowstone, la Hayden Valley voit des dizaines de bisons se rassembler en troupeaux à différents points, tout comme les touristes massés devant le spectacle des ruminants en train de brouter, se rouler dans la poussière ou se battre.

Avant de sortir de Yellowstone, nous faisons un dernier arrêt par Sulphur Caldron, un bassin jaunâtre dont le pH entre 1 et 2 est le plus acide du parc, soit l’équivalent d’une batterie de voiture… Cent mètres plus loin, nous concluons par le bouillonnement nauséabond de Mud Volcano et le rugissement sourd de Dragon’s Mouth Spring. Nous porterons un dernier regard empreint de nostalgie sur l’immensité du lac de Yellowstone…

La route se poursuit vers l’est du Wyoming par la très agréable Wapiti Route et ses paysages variés : forêts et lacs d’altitude laissent la place au désert de pierres grises de Sylvan Pass puis aux hoodoos rappelant ceux de l’Utah (à la couleur près), pour finir par de vastes plaines jaunes et vertes où les ranchs sont légion. Avant d’atteindre Cody, nous faisons un arrêt imprévu au barrage de Buffalo Bill et son lac servant de réservoir pour l’irrigation des cultures (entre autres). Le Visitor Center propose un film très instructif sur la construction de cet ouvrage d’art, le plus haut au monde lorsqu’il fut achevé en 1910 après 5 ans de travaux, au prix de nombreuses tentatives infructueuses et de pertes humaines tant les conditions climatiques étaient difficiles.

Quelques heures d’avance sur le programme nous permettent de nous installer calmement au Ponderosa Campground à Cody, puis de nous rendre au centre ville pour assister à un spectacle de « gunfighter » en pleine rue, en face de l’Irma Hotel. Après moult publicités pour les activités locales et les sponsors du show, le blabla à fort accent d’un Buffalo Bill plus vrai que nature nous a finalement fait fuir. En guise de consolation, nous nous sommes réfugiés dans le restaurant italien Adrianos – d’accord, ce n’est pas très « couleur locale », mais c’était très bon !

Photos

Itinéraire

De Canyon Village à Cody, Wyoming (agrandir le plan).