Ouest USA 2012

JOUR 20. San Francisco, les classiques

Programme du jour

Matin : Chinatown et quartier italien

• Holiday Inn Fisherman’s Wharf à San Francisco : JOUR 20 : vendredi 31 août.
• Cable Car Powell/Mason vers le sud jusque Chinatown, visite du quartier.
• Visite du Cable Car Museum au 1201 Mason St (gratuit).
• Continuer jusqu’au quartier italien.
• Repas au Mona Lisa Ristorante dans le quartier italien.

Après-midi : Alamo Square, Pier 39, Lombard Street

• Cable Car jusque Van Ness puis bus 49/5 jusqu’aux maisons victoriennes d’Alamo Square.
• Retour bus 21 pour Embarcadero/Ferry Building, vue du Bay Bridge.
• Ancien tramway F jusqu’au Pier 39 (les otaries) et les boutiques de Fisherman’s Warf.
• Marche jusque Lombard Street, remontée puis retour vers l’hôtel par Cable Car Hyde.
• Retour à l’hôtel Holiday Inn Fisherman’s Wharf.
• Repas au Cafe Pescatore à 2 blocs de l’hôtel.

Impressions du jour

En ce dernier jour du mois d’août, nous partons pour une journée complète de visites pédestres ou motorisées à San Francisco. Dès 9h nous sommes au départ du premier Cable Car près de Bay/Taylor pour assister à la manœuvre de rotation des 3 voitures. La foule des touristes n’étant pas encore arrivée, nous nous installons à l’avant de la première machine pour bénéficier du spectacle du conducteur et du freineur de ces renommés tramways d’un autre temps, dans les non moins célèbres rues en pente.

En franchissant la Chinatown Gate, nous entrons dans la plus grande communauté chinoise hors d’Asie (plus de 100 000 habitants), et la plus ancienne car fondée en 1848 (New York et Chicago disputent ce titre). Les rues restent très calmes avant 10h du matin, les commerces n’étant pas tous ouverts et les chinois pas tous réveillés, mais après les livraisons des fruits, légumes et autres denrées plus ou moins reconnaissables, le quartier s’agite. Nous le parcourons en tous sens, en particulier Portsmouth Square et ses joueurs de cartes, Wawerly et ses balcons peints, et Grant Avenue pour ses souvenirs made in China.

Nous filons ensuite deux rues plus à l’ouest vers le Cable Car Museum, qui retrace l’histoire de cette invention astucieuse d’un Londonien (Andrew Smith Hallidie) en 1873. Toute la machinerie, les roues et mécanismes sont sous nos yeux et les câbles partent courir en boucle sous les rues, pour entraîner les voitures des 3 lignes à 15 km/h environ. Nous retraversons Chinatown pour atteindre le quartier italien (ou ce qu’il en reste…) où un sympathique natif de la botte nous invitera à prendre table au Mona Lisa Ristorante.

L’après-midi, la ligne California ouest de Cable Car et un premier bus nous déposent près du City Hall et du théâtre ; un second bus nous permet finalement d’atteindre Alamo Square et ses maisons victoriennes, dont la rangée des 7 « Painted Ladies » que tout photographe amateur passant par San Francisco veut immortaliser ! Dans ce quartier verdoyant perché sur une colline, nous retrouvons un peu de calme et de sérénité… Nous reprenons une dernière fois le bus pour Embarcadero, un quartier en bord de mer tout proche du Bay Bridge. Ce dernier comporte en réalité deux ponts reliés à une île centrale (Yerba Buena), dont la partie côté San Francisco supporte 2 voies de circulation superposées ; l’ensemble mesure plus de 7 km.

Après une longue attente, nous montons dans le tramway F, témoignage du passé qui nous ramène à Fisherman’s Wharf. Ses voitures presque toutes différentes proviennent des quatre coins du monde : Milan, Melbourne, Colombie, Moscou, et certaines villes américaines. En passant par le Pier 39, nous retrouvons les otaries et touristes euphoriques qui rendent ce quartier bien plus animé que la veille au soir.

La journée n’étant pas encore terminée (il est 16h45), nous dépensons nos dernières forces dans la montée à pieds de Lombard Street, une rue particulièrement pentue (16%) et fleurie, qui offre à son sommet une vue imprenable sur la ville et la baie. Aujourd’hui, les voitures en descendent les 8 virages au pas, sans imaginer qu’avant son réaménagement en 1922, la pente était de 27% …

Pour conclure cette journée bien chargée et plutôt ensoleillée, nous reprenons pour le plaisir la 3ème ligne du Cable Car (Hyde) pour regagner l’hôtel, avant de savourer un dernier repas au Cafe Pescatore.

Photos

Itinéraire

De Holiday Inn Fisherman’s Wharf à Chinatown et Mona Lisa Ristorante (agrandir le plan).

De Mona Lisa Ristorante à Alamo Square, Embarcadero, Pier 39 et Lombard Street (agrandir le plan).

JOUR 19. San Francisco et Alcatraz

Programme du jour

Matin : vol de Salt Lake City à San Francisco

• Hôtel La Quinta Inn à SLC : JOUR 19 : jeudi 30 août.
• Navette gratuite vers l’aéroport à 3,5 miles.
• Enregistrement vol Delta 2375 de 11h10 vers San Francisco.
• Boeing 737 de 11h10, arrivée 12h21 (durée 2h11 moins décalage 1h00).
• Taxi vers hôtel Holiday Inn Fisherman’s Wharf sur Colombus Av.
• Repas du midi au Cafe Pescatore à 2 blocs de l’hôtel.

Après-midi : San Francisco et Alcatraz

• Visite du San Francisco Maritime National Historic Park et anciens bateaux au Hyde Street Pier (Balclutha, Eureka, Hercules, …).
• Bonjour aux otaries du Pier 39.
• Traversée réservée et visite audioguidée d’Alcatraz en soirée (départ de 18h10 – bateau retour à 20h40).
• Retour à pied vers l’hôtel Holiday Inn Fisherman’s Wharf.

Impressions du jour

Nous quittons donc les grands espaces ensoleillés pour rejoindre la côte pacifique et San Francisco, où une certaine fraîcheur nous attend… Après la dépose des bagages à l’hôtel Holiday Inn près de Fisherman’s Wharf, il est 14h30 et nous rejoignons, à 2 blocs, le Cafe Pescatore pour un bon plat de pâtes italiennes. Nous sommes bien calés pour aller visiter le Balclutha (renommé à l’époque de la pêche au saumon « Star of Alaska »), un fameux 3 mâts de 92 mètres de long construit à Cardiff (Ecosse) en 1887, amarré au Hyde Street Pier du San Francisco Maritime National Historic Park. Dans ses cales entièrement réhabilitées, on retrouve les denrées et les cargaisons qu’il a transporté au cours de ses différentes « vies » ; des espaces vidéo y sont aussi aménagés pour découvrir plus en détail l’histoire de ce navire. D’autres bateaux anciens lui tiennent compagnie à proximité.

Après un petit salut aux otaries du Pier 39, toujours aussi bruyantes et photogéniques, nous continuons jusqu’au Pier 33, base de départ de la traversée de 2 km vers l’ile d’Alcatraz. Alcatraz fut surtout connue comme prison fédérale entre 1934 et 1963 pour les 1545 hommes qui y ont été enfermés. L’arrivée en bateau offre un premier aperçu des extérieurs abandonnés et décrépits (entrepôts, centrale électrique, club des officiers, …) avant d’accoster sous le regard des mouettes perchées en haut du mirador. Une première partie de la visite, guidée en anglais, nous emmène jusqu’à l’entrée de la prison principale où des audioguides en français sont fournis.

Les commentaires, bruits d’ambiance, témoignages et panneaux nous guident pas à pas dans les coins et recoins de ce lieu au lourd passé. Tout au long de la visite nous traverserons les allées où s’alignent les cellules sur 3 étages, le quartier « D » de haute sécurité où les plus récalcitrants étaient « mis au trou », la cour, le parloir, les salles administratives, le réfectoire… A la nuit tombée, l’hôpital situé à l’étage ouvre ses portes aux derniers visiteurs pour révéler différentes salles de soins, de radiographie ou d’opération ; le faible éclairage rajoute un côté assez lugubre à ces lieux déjà fort peu réjouissants. Cette visite est néanmoins très intéressante et nous la recommandons chaudement (avec une petite laine).

Au retour, les lumières de la baie et de la ville s’offrent à nous… et c’est tout ! car les restaurants du bord de mer ne servent plus à 21h00, le tourisme de masse a déserté les boutiques de Fisherman’s Wharf, et il ne reste que quelques égarés. San Francisco n’est pas Manhattan !

Photos

Itinéraire

De Holiday Inn Fisherman’s Wharf à Hyde Street Pier et Pier 33 (agrandir le plan).

JOUR 18. De Vernal à Salt Lake City

Programme du jour

Matin : retour vers Salt Lake City

• Fossil Valley RV Park à Vernal : JOUR 18 : mercredi 29 août.
• Route 40 ouest par Duchesne et Strawberry Reservoir (102 miles/2h00).
• Continuer jusque Jordanelle SP.
• Repas du midi dans le CC devant le lac.

Après-midi : rendre le camping-car

• Continuer sur la route 40 par Heber City jusque l’I.80 à l’est de Salt Lake City.
• Rendre le camping-car chez Cruise America sur South State Street à Murray vers 14h00.
• Accueil hôtel La Quinta Inn, près de l’aéroport.
• Repas du soir à proximité chez Roberts Restaurant.
  

Impressions du jour

Après 17 jours et 2200 miles de bons et loyaux services, nous faisons aujourd’hui le dernier trajet vers Salt Lake City pour y rendre notre camping car. Les routes empruntées nous ont une fois de plus offert des paysages contrastés de désert, montagne, forêt, cultures et élevage, mais point de bêtes sauvages. En ce 29 août, les couleurs automnales ont commencé à faire leur apparition près de Jordanelle State Park, où nous avons pris le dernier repas dans notre « camion » face aux eaux bleues du lac… c’est décidément un des bons côtés de ce moyen de transport.

A proximité de Salt Lake City, la présence de chalets alignés et stations de ski à la mode américaine rappellent que la capitale de l’Utah avait hébergé les jeux olympiques d’hiver il y a 10 ans, en 2002. On peut d’ailleurs encore apercevoir un tremplin de saut à ski marqué des célèbres anneaux depuis l’autoroute I.80.

Tout au long de cette première partie du voyage, nous avons parcouru l’Utah, l’Idaho, le Wyoming (dont 6 jours au parc de Yellowstone) pour revenir en Utah, avec chaque jour une découverte ou un émerveillement partagé avec vous par l’intermédiaire de ce blog (dont 351 photos sur les 4014 prises). Demain, nous nous envolerons vers San Francisco pour 2 jours de nouvelles aventures urbaines.

Mais d’ici là, ce soir nous apprécierons le confort des grands lits de notre chambre à l’hôtel La Quinta Inn, près de l’aéroport de Salt Lake City.

Photos

Itinéraire

De Vernal à Salt Lake City (agrandir le plan).

JOUR 17. Dinosaur NM

Programme du jour

Matin : Dinosaur NM côté Colorado

• Fossil Valley RV Park à Vernal : JOUR 17 : mardi 28 août.
• Route 40 est sur 35 miles, puis Harpers Corner Road vers le nord jusque Harpers Corner (32 miles).
• Marche Harpers Corner Trail : 3,5km AR.
• Repas dans le CC à Echo Park Overlook.

Après-midi : Vernal

• Retour sur Harpers Corner Road vers le sud et arrêts aux points de vue.
• Visite du Visitor Center de Dinosaur NM côté Colorado.
• Retour au Fossil Valley RV Park de Vernal à 35 miles.

Impressions du jour

Aujourd’hui, nous partons visiter la seconde partie de Dinosaur National Monument, du côté de l’état du Colorado. Rien à voir cette fois avec les fossiles de dinosaures : ici ce sont les paysages qui sont à l’honneur, notamment les canyons de la Green River et de la Yampa River. On y accède par la Harpers Corner Road, une route scénique de 32 miles avec de nombreux points de vue mais aussi de longs passages désertiques, parfois animés par des chevaux et vaches en liberté.

Cette route se termine par le Harpers Corner Trail, un chemin relativement facile dans la pinède qui laisse apparaitre de temps en temps Whirlpool Canyon d’un côté, Echo Park de l’autre avec parfois de beaux à-pic. La plateforme d’observation finale offre un beau point de vue mais ne permet pas de contempler la confluence des rivières… sauf peux-être à se risquer au delà des barrières, ce que nous n’avons pas tenté ! Fort heureusement, le projet de barrage Echo Park Dam qui devait engloutir la vallée dans les années 50 n’a jamais eu de suite, ce qui nous permet aujourd’hui encore d’observer la beauté intacte de ces paysages millénaires.

Sur le retour, avant de repasser la frontière de l’Utah, nous traversons le village de Dinosaur, Colorado (population : 320 personnes) qui ne semble pas disposer d’un charme particulier… sauf peut-être son café d’un rose pimpant. Comme à plusieurs reprises lors de ce voyage, nous croiserons sur la route un cycliste de l’extrême qui, son vélo chargé de bagages, pédale vers l’infini et au délà… c’est l’occasion de leur rendre hommage.

Ce soir, nous passerons notre dernière nuit dans le camping car au même endroit que la veille, le Fossil Valley RV Park à Vernal. En espérant que les travaux de la route adjacente ne recommenceront pas à 23h30, cette fois.

Photos

Itinéraire

De Vernal à Harpers Corner et retour à Vernal (agrandir le plan).

JOUR 16. Flaming Gorge et Dinosaur NM

Programme du jour

Matin : de Flaming Gorge à Vernal

• KOA Campground à Manila : JOUR 16 : lundi 27 août.
• Route 44 sur 21 miles : Visitor Center et point de vue de Red Canyon.
• Continuer sur la route 191 jusque Vernal, accueil au Fossil Valley RV Park.
• Repas du midi dans le CC.

Après-midi : Dinosaur NM côté Utah

• Route par Jensen jusqu’au Quarry Visitor Center de Dinosaur National Monument à 19 miles.
• Navette jusqu’au Quarry Exhibit Hall (9h15/16h45) : carrière de fouilles.
• Route scénique Cub Creek Road dite Blue Mountain Road (15 miles AR).
• Retour au Fossil Valley RV Park à Vernal.

Impressions du jour

De bon matin, nous découvrons que le Wyoming n’a pas l’exclusivité du blocage des routes par les animaux… ici en Utah, ce ne sont pas des bisons mais des vaches égarées qui nous ont observés d’un air impassible lors de notre passage sur la route 44 vers Red Canyon. A plus de 400 mètres en contrebas des parois rocheuses à dominante rouge, l’eau d’un bleu soutenu du Flaming Gorge Reservoir chemine dans les méandres du canyon. A pleine capacité, sa profondeur peut atteindre près de 84 mètres…

La route 191 nous amène, par de multiples virages et paysages colorés, dans la ville de Vernal où depuis près de 25 ans les imposants massifs de fleurs apportent une touche de gaité inhabituelle pour une ville américaine. Les dinosaures y sont aussi fortement représentés sous toutes les formes, notamment par un magnifique spécimen rose qui accueille les visiteurs du côté est de la ville.

La raison de cette présence insolite est simple : le parc de Dinosaur National Monument se situe à une vingtaine de miles de Vernal. Au départ du Visitor Center, une navette emmène les visiteurs sur le site du Quarry Exhibit Hall, où l’on peut observer une paroi rocheuse de 24 mètres de long emprisonnant près de 1500 os de dinosaures. Contrairement aux expositions habituelles sur le sujet, on découvre ici les fossiles de près de 500 grands dinosaures de la fin du jurassique tels que les archéologues les ont excavés, au bout de 30 ans de labeur. Leur nombre s’explique par le fait que leurs cadavres s’étaient amoncelés dans le lit d’une rivière ; le dépôt de couches sédimentaires successives les ont ensuite préservés dans la roche. Bien que les panneaux explicatifs soient pour l’heure assez succincts, les explications du ranger de faction permettent d’en apprendre davantage sur ce lieu unique.

Vu la chaleur extrême (31°C à l’ombre… mais pas d’ombre), nous avons abandonné l’idée d’aller randonner sur Desert Voice Trail. Nous avons donc profité de l’air climatisé du camping-car pour admirer à loisir les paysages de la Cub Creek Road (ou Blue Mountain Road) sur 15 miles aller/retour. Cette route est relativement peu connue et fréquentée, mais présente une très grande variété de couleurs et de formes que nous avons particulièrement appréciées (et photographiées).

Ce soir, au lieu de cuire à feu doux dans la fournaise du Green River Campground au beau milieu de Dinosaur NM, nous avons préféré le confort du Fossil Valley RV Park à Vernal.

Photos

Itinéraire

De Manila à Red Canyon, Vernal et Dinosaur NM (agrandir le plan).