Ouest USA 2011

JOUR 18. Albuquerque à New York

Programme du jour

• KOA Albuquerque Central : JOUR 18 : mercredi 31 août.
• Rendre le camping-car chez Cruise America au KOA ci-dessus.
• Taxi vers l’aéroport.
• Vol de 12h23 vers New York City/La Guardia, via Chicago. Arrivée à 21h07 locale.
• Accueil hôtel Wolcott/Manhattan à 2 blocs de l’Empire State Building.

Impressions du jour

Cette journée marque la transition entre une première partie de 17 jours en camping-car (très positive, pas de problème de route, des paysages et sites méconnus et intéressants, de belles rencontres), et un épilogue de 2 jours 1/2 à Manhattan, au coeur de la « grosse pomme » (comme on dit).

Les deux vols ont été tranquilles et à l’heure, avec un transit de 1h52 à Chicago où les bagages suivent tous seuls. Cet aéroport, où l’on peut croiser un squelette de dinosaure au beau milieu d’un terminal, est vaste et grouillant mais nous avons tout de même trouvé le temps de manger un petit morceau. A l’arrivée, un des célèbres taxis jaunes nous emmène dans une course folle pour une découverte visuelle des rues de New York, avant de débarquer à l’hôtel Wolcott vers 22h00.

L’hôtel Wolcott est situé sur la 31ème rue ouest, entre la 5ème Avenue et Broadway, donc juste à côté de l’Empire State Building. Il est relativement facile de s’orienter à Manhattan : les Streets sont horizontales de bas en haut (1 à 145), et les Avenues sont verticales de droite à gauche (1 à 12). Le hall d’accueil de style rétro est imposant, et nous emménageons dans une chambre triple au 12ème étage (sur 14, mais il n’y a pas de 13e étage) avec un magnifique point de vue sur un mur… ça a été construit ainsi !

Photos

JOUR 17. Albuquerque et Santa Fe

Programme du jour

Matin : Bernalillo à Santa Fe (Nouveau Mexique)

• KOA Albuquerque North : JOUR 17 : mardi 30 août.
• Route I-25 vers Santa Fe puis 84 Est jusque Pecos, visite du Pecos National Historic Park (trail de 1,25 mile = 2 km).
• Retour sur I-25 jusque Santa Fe, repas du midi près de la Plaza.

Après-midi : Santa Fe à Albuquerque (Nouveau Mexique)

• Visite du centre ville de Santa Fe : Plaza, extérieur du Palace of the Governors.
• Visite de la Cathedral Basilica de San Francisco de Asis à Santa Fe.
• Route 14 du Nord au Sud dite « Turquoise Trail » par les villages de Cerrillos, Madrid, Golden.
• Accueil KOA Albuquerque Central sur Skyline Road.

Impressions du jour

Pour cette dernière journée en camping-car (mais les vacances ne sont pas finies !), nous remontons près de Santa Fe pour visiter le Pecos National Historic Park. Comme toujours, accueil sympathique de la ranger de permanence qui nous présente le parc et ses activités ; musée et vidéo décrivent de manière très attractive et pédagogique l’histoire de la cité et de ses habitants à travers le temps, notamment la période de la conquête espagnole. Le trail accessible depuis le Visitor Center fait le tour des ruines du pueblo, dont plusieurs kivas visitables, l’église encore imposante, et les traces de ses bâtiments attenants.

Nous retournons ensuite vers Santa Fe, pour compléter les visites que nous n’avions pas effectuées lors de notre premier passage au début de ce périple. Le centre ville, la plaza, son kiosque et l’ombre bienfaisante de ses arbres rappellent la Old Town d’Albuquerque et de Taos. De nombreuses galeries et boutiques l’entourent, dont l’excentrique « The Rainbow Man » où se côtoient piments multicolores, fleurs multicolores, lézards multicolores… et même des squelettes en robes multicolores ; l’ensemble est d’un goût particulier. Dans un autre genre, le hall de l’hôtel La Fonda se distingue par ses boutiques de luxe, son ambiance feutrée et son sol pavé vernis.

La cathédrale de St. François d’Assise à Santa Fe a été construite en 1886 dans un style plus européen dit « French-Romanesque », avec un mélange d’adobe et de moderne. L’intérieur, qui a été récemment rénové, brille par son élégance et sa sobriété. Santa Fe est une ville qui a décidément beaucoup de charme : son architecture, sa plaza, ses rues étroites contribuent à lui donner une âme que l’on ne retrouve pas dans les assemblages de rues et de maisons préfabriquées de la ville américaine moyenne.

La route scénique 14 dite « Turquoise Trail » ne comporte plus de village remarquable, à part peut-être Madrid et ses baba-cools échappés de Woodstock… mais Cerrillos semble délabré et Golden insignifiant.

Nous terminons donc la journée au KOA Albuquerque Central, où nous nous préparons à rendre le camping-car demain (après lui avoir refait une beauté) et à nous envoler vers notre prochaine étape : New York.

Photos

Itinéraire

KOA Albuquerque North à KOA Albuquerque Central (agrandir le plan – télécharger en PDF)

JOUR 16. El Morro à Albuquerque

Programme du jour

Matin : El Morro à Acoma Pueblo (Nouveau Mexique)

• El Morro RV Park : JOUR 16 : lundi 29 août.
• Route 53, I-40 puis 117 vers El Malpais Ranger Station, voir Sandstone Bluffs Overview et La Ventana Natural Arch.
• Retour sur l’I-40 puis route 38 vers Acoma Pueblo / Sky City.
• Repas du midi dans le CC devant le Sky City Cultural Center.

Après-midi : Acoma Pueblo à Albuquerque (Nouveau Mexique)

• Route 22 puis I-40 direction Albuquerque, sortie 114 pour voir l’église San Jose de Laguna Pueblo.
• Retour sur I-40 jusque la sortie 154 vers le Visitor Center de Petroglyph National Monument.
• Accueil KOA Albuquerque North à Bernalillo via Corrales.

Impressions du jour

El Malpais nous a un peu déçu, car les formations de lave représentatives ne sont pas accessibles directement depuis la Ranger Station. Un peu plus loin, le Sandstone Bluffs Overlook est accessible par un chemin non revêtu et n’offre qu’un seul point de vue sympathique mais distant de la vallée. La Ventana Arch est moins remarquable que les autres arches que nous avons déjà pu observer en Utah.

Acoma Pueblo n’a rien à voir avec Taos Pueblo alors que ces deux sites sont souvent amalgamés : la géographie des lieux, la disposition des habitations et leur relative modernité sont en opposition. « Sky City » est, comme son nom le suggère, située en haut d’une mesa et s’organise sur un plan plus conventionnel de rues. Les habitants qui y vivent toujours ont parfois adapté leurs demeures à l’aide de techniques plus modernes (fenêtres, parpaings…), mais ne disposent toujours pas d’électricité ni d’eau courante. En revanche, il est désagréable pour le visiteur photographe d’avoir souvent les voitures des locaux en ligne de mire, ce qui n’est pas le cas à Taos Pueblo. Une visite guidée d’une heure et demie permet d’en apprendre plus sur l’histoire et les coutumes de ce lieu.

Bien que les premiers instants de la découverte d’Acoma Pueblo puissent laisser perplexe si l’on s’attend à retrouver un pueblo similaire à Taos, on finit par en apprécier les différences ; finalement l’un et l’autre sont tout aussi intéressants et méritent d’être visités.

Par la suite, nous avons ponctué la route vers le KOA de Bernalillo de trois étapes : un premier arrêt photo à l’église San Jose de Laguna Pueblo (dans le style des églises précédentes), un second arrêt documentation juste avant la fermeture de Petroglyph NM (dès 17h, les sites de pétroglyphes, comme celui de Boccanegra, sont fermés), et enfin un autre arrêt photo à la chapelle San Ysidro de Corrales, où nous nous sommes trompés en allant voir la nouvelle chapelle au lieu de l’ancienne… mais tant pis !

Photos

Itinéraire

El Morro RV Park à KOA Albuquerque North (agrandir le plan – télécharger en PDF)

JOUR 15. El Morro

Programme du jour

Matin : de Gallup à El Morro (Nouveau Mexique)

• USA RV Park à Gallup : JOUR 15 : dimanche 28 août.
• Route 602/53 jusque Zuni Pueblo.
• Route 53 de Zuni Pueblo à El Morro National Monument.
• Repas dans le CC au Visitor Center d’El Morro.

Après-midi : El Morro et El Malpais (Nouveau Mexique)

• Visite d’El Morro : Visitor Center et marche Inscription Trail (0,5 mile = 0,8 km).
• Passage à l’Information Center d’El Malpais sur la route 53.
• Accueil El Morro RV Park.

Impressions du jour

De retour au Nouveau Mexique par l’ouest, nous retrouvons des paysages de moyenne montagne verdoyants et fleuris qui rappellent ceux du Colorado, et qui contrastent avec l’idée que l’on se fait de cette région.

Notre passage chez les Hopis ayant été annulé, c’est avec l’espoir de participer aux visites guidées de Zuni Pueblo (Mission Lady Guadalupe et Middle Village) que nous y arrivons. En fait nous arrivons dans un embouteillage où des spectateurs assistent à une parade à l’occasion du « 47th Annual Zuni McKinley County Fair », et qui clôture quatre jours de fête. Donc le Visitor Center est fermé et les visites n’auront pas lieu ; grande frustration de notre part et chamboulement du programme…

Nous continuons donc la route jusqu’au El Morro National Monument, où l’accueil au Visitor Center est toujours aussi cordial.  Une vidéo nous permet d’en apprendre plus sur l’histoire de ce site, et plus particulièrement sur les écritures qui figurent sur les falaises. On y trouve en effet des inscriptions des différents peuples qui ont séjourné ou sont passés par El Morro : les Ancient Puebloans (ancêtres des Zuni) il y a plusieurs siècles, les conquistadors espagnols vers 1605, et les armées et les explorateurs américains vers 1850. La marche « Inscription Trail », vite faite à cause de l’orage menaçant, permet d’observer aujourd’hui encore ces traces du passé.

Un bref passage au El Malpais Information Center, un peu plus loin sur la route 53, nous permet de récupérer de la documentation pour la journée du lendemain et de profiter des bons conseils de la Ranger de permanence.

En arrivant au El Morro RV Park, dernière déconvenue de la journée : le restaurant « renommé » Ancient Way Café n’est ouvert que le vendredi et le samedi soir… En conclusion, comme on dit chez nous, « une journée d’brin » !

Photos

Itinéraire

USA RV Park à El Morro RV Park (agrandir le plan – télécharger en PDF)

47th Annual Zuni McKinley County Fair

JOUR 14. Canyon de Chelly à Gallup

Programme du jour

Matin : Canyon de Chelly (Arizona)

• Spider Rock Campground : JOUR 14 : samedi 27 août.
• Visite en 4×4 du fond Canyon de Chelly avec Howard Smith (4h).
• Repas du midi dans le CC au campground.

Après-midi : de Chinle à Gallup (Nouveau Mexique)

• Route 191 puis 264 vers Ganado, visite du Hubbell Trading Post et du Visitor Center (gratuit).
• Route 264 jusque Window Rock, voir le Window Rock et visite du Navajo Nation Museum (gratuit).
• Accueil USA RV Park à Gallup sur la Route 66.

Impressions du jour

Nous découvrons ce matin le Canyon de Chelly sous un angle nouveau, par une visite en Jeep du fond du canyon guidée par notre hôte Howard Smith du Spider Rock Campground. La visite commence par le Canyon del Muerto, plus étroit et plus sec, puis par la première partie du Canyon de Chelly en lui-même, jusque White House. Cette dernière est l’une des nombreuses ruines que nous avons pu admirer, mais la seule accessible au public librement.

Par ailleurs, Howard nous a également fait découvrir de nombreuses traces laissées par les Anasazi (ancêtres des Navajo) dans le canyon : des pictogrammes (dont certains en couleur), des pétroglyphes, des poutres servant d’échelle, des « foot holes » dans les parois (prises d’escalade)… On ne s’imagine pas, vu d’en haut, la richesse culturelle mais aussi botanique et animale de cet environnement : on alterne entre forêts, champs de maïs et prairies fleuries, peuplées par des moutons, chevaux, vaches en liberté… et même 13 ours noirs (mais ils nous ont soigneusement évités).

Comme à Monument Valley, il faut faire l’effort d’une visite accompagnée pour bien comprendre la culture des populations locales ; au Canyon de Chelly aussi nous avons été enchantés par la façon dont s’est déroulée la visite.

La route 191 de Chinle à Ganado, empruntée l’après-midi, est typique de l’ouest américain par ses très longues lignes droites et ses abords sans aspérités pour accrocher le regard… Par contre, si vous souhaitez visiter un Trading Post d’époque avec plancher qui craque, le Hubbell Trading Post à Ganado mérite le détour. Bric-à-brac et objets à vendre de qualité se côtoient dans un sympathique désordre. En revanche un passage au Visitor Center juste à côté ne présente pas d’intérêt.

A la frontière avec le Nouveau Mexique, Window Rock est la capitale administrative de la nation Navajo. Après une rapide photo de la formation rocheuse dont la ville tire son nom, nous avons visité le Navajo Nation Museum. Bien que les abords extérieurs soient un peu négligés, les galeries présentent de façon sobre, des œuvres (peintures et objets) de grande qualité. La visite en est rapide mais plaisante.

Conclusion de cette journée par un concert country au USA RVpark près de Gallup, mais vite écourté à cause de l’orage menaçant, dommage!

Photos

Itinéraire

Spider Rock Campground à USA RV Park (agrandir le plan – télécharger en PDF)

JOUR 13. Canyon de Chelly

Programme du jour

Matin : de Monument Valley (Utah) à Chinle (Arizona)

• Goulding’s Campground à Monument Valley : JOUR 13 : vendredi 26 août.
• Route 163 jusque Kayenta, photos de Agatha Peak et Owl Rock, courses au Basha’s et plein d’essence.
• Route 59 vers Many Farms par Chilchinbito, puis route 191 jusque Chinle.
• Encore 10 miles sur South Rim Drive jusqu’au Spider Rock Campground.
• Repas du midi dans le CC au campground.

Après-midi : Canyon de Chelly (Arizona)

• Repos au Spider Rock Campground.
• Quatre points de vue sur South Rim Drive, de White House Overlook à Spider Rock Overlook.

Impressions du jour

Nous quittons aujourd’hui l’Utah pour entrer dans l’Arizona. La route 59 qui relie directement Kayenta à Chinle est finalement moins décevante que prévu : une première partie avec de verts (!) pâturages, au milieu (sur 5 miles environ) de très belles roches multicolores, la fin étant beaucoup plus aride. Chinle est une ville toujours aussi déprimante, mais nous avons retrouvé avec joie le Spider Rock Campground et sa quiétude. Howard Smith, le gérant Navajo, nous a encore réservé un accueil chaleureux (son chien Boy aussi).

Les quatre points de vue de South Rim Drive (Spider Rock, Face Rock, Sliding House, White House Overlook) offrent une vue imprenable sur le Canyon de Chelly, que nous apprécions beaucoup. La descente dans ce canyon, guidée par Howard et initialement prévue pour cet après-midi, est finalement reportée à demain matin…

La journée a donc été reposante et plus fraiche que les précédentes : la « South Rim » du Canyon de Chelly est située à une altitude de 2200-2300 mètres. Un changement bienvenu après la chaleur de Moab et Monument Valley !

Photos

Itinéraire

Goulding’s Campground à Spider Rock Campground (agrandir le plan – télécharger en PDF)

JOUR 12. Monument Valley

Programme du jour

Matin : Monument Valley (Utah)

• Goulding’s Campground à Monument Valley : JOUR 12 : jeudi 25 août.
• Visite guidée en 4×4 de Monument Valley : Goulding’s Deluxe Tour de 3h30 (départ 8h45, 50$/pers.)
• Repas du midi dans le CC au campground.

Après-midi : Monument Valley (Utah)

• Retour sur le site pour Visitor Center et Trading Post (hôtel The View).

Impressions du jour

Comme en 2009, nous avons opté pour le tour de 3h30 organisé par le Goulding’s, qui comprend les zones publiques et certaines zones privées de Monument Valley. Le véhicule de 20 personnes comprend un pare-brise pour protéger de la poussière et est équipé de sièges relativement confortables ; notre guide, en dehors d’une conduite assez souple, nous a gratifiés de commentaires intéressants mais pas toujours intelligibles… Le paysage est toujours aussi émouvant et inoubliable, et ne se limite pas aux trois buttes bien connues représentées sur les cartes postales. Au début de la visite, une démonstration d’artisanat est effectuée par une Navajo dans un hogan traditionnel.

L’investissement de 50$/pers. est à notre sens préférable à l’utilisation du véhicule personnel : moins de risques de casse, accès aux zones privées, explications, etc. Pour ceux en camping-car, il est stupide et dangereux d’emprunter cette piste fortement dégradée… ce qui n’empêche pas certains téméraires de le faire à leurs risques et périls, comme nous l’avons constaté encore cette année.

Le Visitor Center et Trading Post, couplés au nouvel hôtel « The View », sont fort bien achalandés et nous avons profité de certaines promotions pour des articles de qualité. Comme son nom l’indique, la vue depuis la terrasse est parfaite pour contempler le site sous son meilleur angle dans le coucher de soleil…

Photos

Itinéraire

Goulding’s Campground se trouve à 6 miles du Navajo Tribal Park de Monument Valley, en ligne droite.

JOUR 11. Moab à Monument Valley

Programme du jour

Matin : de Moab à Montezuma Creek (Utah)

• KOA Campground à Moab : JOUR 11 : mercredi 24 août.
• Route 191 par Monticello jusque Blanding, au passage voir Wilson Arch et Church Rock.
• A Blanding, visite de Edge of the Cedars SP (9h30-18h, 5$/pers).
• Route 191 sud et détour 262 pour Montezuma Creek. Repas du midi dans le CC.

Après-midi : de Montezuma Creek à Monument Valley

• Route 162 jusque Bluff, voir Twin Rocks et son Trading Post.
• Visite de Bluff Fort.
• Route 163 de Bluff à Monument Valley en passant par Mexican Hat.
• Accueil Goulding’s Campground à Monument Valley.

Impressions du jour

Encore un endroit peu visité : Edge of the Cedars State Park, avec une partie musée toujours bien faite (où des objets retrouvés sur le site sont associés à leur archéologue découvreur) et des ruines des Ancient Puebloans (Anasazi) – dont une kiva accessible au public. Blanding est une ville souvent traversée mais peu de touristes s’arrêtent à ce State Park.

Pour qui recherche des routes désertiques et (un peu) inquiétantes, nous recommandons la route 262 vers Montezuma Creek, ponctuée de forages pétroliers et d’usines à gaz… La ville par elle-même est d’une terrible banalité.

A l’entrée de Bluff, les bien connus et photographiés Twin Rocks surplombent le Trading Post éponyme, dont les articles certes intéressants ont tout de même un certain prix… Mais le lieu à visiter à Bluff est le Bluff Fort, un village fortifié de 1880 où les « cabins » (petites maisons en bois) sont aménagées dans le style de l’époque et dédiées aux familles occupantes ; des chariots de pionniers agrémentent le site. Le film projeté au Visitor Center relate l’épopée des Mormons qui, à partir de Parowan et dans des conditions dantesques, ont tracé une route directe à travers le canyon Hole-in-the-Rock et les gorges du Colorado pour établir une colonie là où se trouve Bluff aujourd’hui.

Par la suite, nous avons succombé à la sempiternelle photo (Forrest Gump Point) de la route interminable montant vers les buttes de Monument Valley, mais qui suscite toujours une certaine émotion. Arrivés aux Goulding’s Campground, où nous avons hérité comme en 2009 de la place 59 (est-ce le fruit du hasard ?), une petite pluie bienfaisante a rafraichi l’atmosphère étouffante en soirée.

Photos

Itinéraire

KOA Moab à Monument Valley (agrandir le plan – télécharger en PDF)

JOUR 10. Moab

Programme du jour

Matin : environs de Moab (Utah)

• KOA Campground à Moab : JOUR 10 : mardi 23 août.
• Rejoindre UT128 pour marche Negro Bill Canyon (2,25 miles aller).
• Repas du midi au KOA Moab.

Après-midi : environs de Moab (Utah)

• Courses et plein d’essence au City Market de Moab.
• Remonter la 191 sur 8,7 miles pour prendre à gauche la 279 (Potash Road).
• Voir Jug Handle Arch à 13 miles du début de la Potash Road.
• Retour à Moab pour lèche-vitrines puis retour au KOA.

Impressions du jour

Negro Bill Canyon, dont nous n’avons fait que les trois quarts (environ 5 km aller-retour), comporte plusieurs franchissements du cours d’eau qui longe le trail et quelques passages délicats pour qui n’a pas le pied marin. C’est une randonnée au cœur du canyon avec une vue en contre-plongée sur les falaises qui le surplombent. Il est préférable de l’entreprendre le matin de bonne heure pour bénéficier de l’ombre et des températures plus supportables que dans l’après-midi (36°C ce jour là à Moab).

Lors du repas de midi au KOA de Moab déserté, nous avons reçu la visite de nombreuses petites bêtes locales, dont des chipmunks (écureuils) curieux au point de s’approcher à un mètre seulement de nous…

L’après-midi nous avons parcouru la Potash Road jusqu’au bout, contrairement à notre première incursion de 2009. Après être repassés devant les pétroglyphes déjà vus au début de la route, nous avons pu découvrir un paysage un peu différent, et un peu plus loin la Jug Handle Arch au détour d’un virage.

En fin de journée, un peu de lèche-vitrines à Moab nous a permis de dénicher des plaques minéralogiques du Nouveau Mexique et de l’Utah (cadeau pour qui se reconnaitra), mais cette visite a été vite écourtée en raison de la température très élevée…

Photos

Itinéraire

KOA Moab à Negro Bill Canyon et Potash Road (agrandir le plan – télécharger en PDF)

JOUR 09. Grand Junction à Moab

Programme du jour

Matin : de Fruita (Colorado) à Cisco (Utah)

• James M.Robb Campground à Colorado River SP : JOUR 09 : lundi 22 août.
• Passage au Visitor Center de Colorado National Monument (9h00/17h00), puis points de vue Artist Point, Coke Ovens Overlook, Grand View et Independence Monument View.
• Route I.70 Ouest jusque sortie 214 Cisco, soit 60km/38 miles (45mn), et début de la UT128 jusque Dewey Bridge.
• Repas du midi dans le CC le long du Colorado.

Après-midi : de Cisco à Moab (Utah)

• Route UT128 le long du Colorado.
• Remonter Castle Valley sur 11 miles jusque Castletown. Voir the Priest and Nums et Castle Rock. Retour 11 miles.
• Continuer jusqu’à Moab.
• Accueil au campground KOA à 4 miles de Moab pour 2 nuits.

Impressions du jour

Hier, Black Canyon of the Gunnison, Pioneer Town et Grand Mesa nous ont pris plus de temps que prévu ; la visite de Colorado National Monument a donc été décalée à ce matin. Le Ranger du Visitor Center nous a proposé de visionner 2 films de 12 minutes chacun, sur le parc en général et sur sa géologie. Sur les recommandations de ouestusa.fr, nous nous sommes limités aux quatre points de vue les plus remarquables. Ce parc peu couru comporte des formations géologiques grandioses. Il faut savoir que la route scénique a été tracée au début du 20e siècle à la pelle et à la pioche (et un peu de dynamite) d’après l’idée folle de John Otto, le premier Ranger du parc.

Après avoir changé d’état et un rapide passage à Cisco en Utah – une ville maintenant isolée, abandonnée et lugubre – nous commençons la route 128, une des plus belles routes scéniques de l’Utah le long du Colorado. Un aller-retour du côté de Castle Valley nous permet de déjà rêver à Monument Valley dont beaucoup de formations rocheuses sont ressemblantes.

Enfin, nous retrouvons le KOA de Moab avec pratiquement le même emplacement pour notre camping-car qu’il y a deux ans… et nous finissons la soirée au Moab Brewery, un restaurant bien connu de mes collègues de Voyage Forum et où Fabien a bien apprécié le gâteau au chocolat !

Photos

Itinéraire

Colorado River State Park à KOA Moab (agrandir le plan – télécharger en PDF)