USA 2013

JOUR 13. La Route du Blues

Programme du jour

Matin : route 61

• Pecan Grove RV Park à Lake Village : JOUR 13 : jeudi 09 mai.
• Route 61 pour Clarksdale à 91 miles/1h45.
• Visite du Delta Blues museum (9h00/17h00) et du Ground Zero Blues Club.
• Continuer vers Tunica à 38 miles/50mn.
• Repas dans le camping car, sur le parking du Blue & White Restaurant.

Après-midi : vers Memphis

• Route 61 vers Memphis, Tennessee à 41 miles
• Accueil au Graceland RV Park sur Elvis Presley Boulevard
• Passage à la boutique des guitares Gibson, réservation de la visite guidée de la Gibson Factory le lendemain.
• Visite guidée à 17h30 des studios d’enregistrement Sun Studio.
• Repas en ville au Spaghetti Warehouse.
• Voir les clubs et bars sur Beale Street (BB King Blues, Rum Boogie, etc.).
• Retour au Graceland RV park  à 9 miles au Sud.
  

Impressions du jour

Suite aux péripéties de la veille au soir, nous quittons l’Arkansas (sans l’avoir visité) pour rejoindre la route 61 jusque Clarksdale dans l’état du Mississippi. Cette petite ville est un haut lieu du blues : on y trouve de sombres « juke joints » (clubs de blues où peu de blancs s’aventurent), des clubs-bars plus connus mais pas forcément plus engageants, tels que le Ground Zero de Morgan Freeman, ou encore le carrefour des routes 49 et 61 dit « the Crossroads » où, selon la légende, Robert Johnson aurait vendu son âme au diable… Le Delta Blues Museum rassemble un éventail de guitares, costumes et objets des bluesmen de la région, notamment Muddy Waters qui y occupe une place de choix. Au détour de certaines rues peu reluisantes (l’envers du décor et la réalité sociale sont aussi à voir…), comme à Leland, le visiteur de passage tombe sur des fresques murales généralement bien colorées.

Nous reprenons ensuite la route pour Memphis, berceau du rock’n’roll dans les années 1950 et 1960. Une première visite était prévue à l’usine des guitares Gibson, de renommée mondiale, mais à l’heure où nous arrivons (peu avant 16h) tout est complet. Qu’à cela ne tienne, nous la re-planifions pour le lendemain à 14h. Nous en profitons pour visiter tranquillement la boutique, un vrai paradis pour les puristes de la marque. De superbes réalisations nous tendent les bras, comme la célèbre « Lucille » de B.B. King, mais le prix affiché a de quoi faire hésiter…

Nous enchainons avec la visite guidée du Sun Studio, là où Elvis Presley a enregistré son tout premier disque, My Happiness, en 1953. L’enthousiasme de notre guide nous replonge dans cette époque où le King n’était qu’un parfait inconnu qui venait presser un vinyle pour quelques dollars. La salle d’enregistrement où tout a commencé, avec ses parois acoustiques rudimentaires et son matériel d’un autre temps, fait de ce lieu une « terre sainte » authentique, restée dans son jus d’origine.

Dans la soirée, nous allons manger au Spaghetti Warehouse un peu à l’écart du centre ville, dans un décor particulièrement soigné : pompes à essence, coffre fort de banque, vieux tramway, lampes Tiffany, le tout pour un repas à prix doux et un service à l’américaine… un peu « speed » pour nous français.

Nous déambulerons ensuite dans la célèbre Beale Street, où de nombreux groupes se produisent dans les bars et restaurants. Bien que cette rue piétonne soit nettement moins étendue que la Bourbon Street de la Nouvelle Orléans, l’ambiance y semble plus « soft » et les musiciens de meilleure qualité (mais ce n’est que notre avis de touriste de passage). Dans certaines boutiques, on s’étonnera à peine de trouver une icône du Pape à côté de celle de Jimmy Hendrix et de lunettes de WC rock’n’roll.

Enfin, nous posons notre camping car au Graceland RV Park, qui comme son nom l’indique de trouve juste à côté de la demeure du King, sur Elvis Presley Boulevard. Nous serons à pied d’oeuvre pour la visiter dès le lendemain matin.

Photos

Itinéraire

De Lake Village, Arkansas à Memphis, Tennessee (agrandir le plan).

JOUR 12. Le Mississippi

Programme du jour

Matin : de Natchez à Vicksburg

• Riverview RV park à Natchez : JOUR 12 : mercredi 08 mai.
• Visite de la plantation de coton Frogmore à 17 miles (film et tour guidé à 9h00 – 10$/pers.).
• Route Nord pour Vicksburg à 93 miles/2h00.
• Repas près du Visitor Center de Vicksburg National Military Park.

Après-midi : la bataille de Vicksburg et la route du blues

• Visite du site historique de la guerre de sécession (circuit auto guidé de 16 miles), dont l’USS Cairo et son museum.
• Route 61 Nord jusque Leland à 84 miles/1h40 (voir les fresques murales).
• Route 278W jusqu’à Lake Village (à l’ouest de Greenville) à 27 miles/35 mn.
• Accueil au Pecan Grove RV Park à Lake Village (Arkansas), le long du Lake Chicot.
  

Impressions du jour

Pour cette dernière matinée en Louisiane, nous allons visiter la plantation de coton de Frogmore, recommandée par nos amis de VoyageForum. Effectivement, il est très rare de pouvoir visiter une ancienne exploitation avec ses bâtiments d’origine, et pas seulement la maison de maitre. Après un film retraçant les techniques modernes et traditionnelles de récolte et traitement des fibres de coton, nous avons le loisir de parcourir l’ancienne usine équipée d’un convoyeur, d’égreneuses, de presses à balle datant de la seconde moitié du 19e siècle. A cette période de l’année, il n’y a plus de coton à maturité dans les champs, mais les exploitants en ont laissé quelques rangées sur pied pour permettre aux visiteurs d’en ramasser à souhait. On constate ainsi que dans une petite boule de fibres, il y a aussi une bonne dizaine de graines bien enfouies… et l’on imagine aisément la difficulté de les extraire manuellement pour les esclaves, avant l’émergence de toute cette mécanisation.

Pour une fois, le reste du site comporte également de nombreux bâtiments utilisés par les esclaves : logements, cuisine, fumoir à jambon, église, salle de lessive et tissage, ainsi que la maison du contremaitre et la grange. L’ensemble donne ainsi une idée plus précise du fonctionnement d’une telle exploitation, « dans son jus », mais il faut pour cela y consacrer le temps nécessaire : nous y sommes restés deux heures.

Nous partons ensuite pour l’état voisin du Mississippi, où le Vicksburg National Military Park retrace une étape majeure de la guerre de sécession de 1861-1865 : la prise de la ville Sudiste (confédérée) par l’armée de l’Union (fédérale) en 1863, sous le commandement du général Grant. Vicksburg, de par sa position stratégique et naturellement surélevée, constitue en effet un point clé du contrôle du trafic fluvial sur le Mississippi – donc de l’approvisionnement en nourriture mais aussi en armement. Le circuit auto-guidé proposé par le parc nous emmène donc le long des lignes de front, par une quinzaine de points d’intérêt : lieux des offensives sanglantes, batteries de canons, monuments à la mémoire des régiments impliqués, etc.

L’un des arrêts important est l’épave rassemblée de l’USS Cairo, un des sept navires armés de l’Union utilisés dans cette campagne militaire. Coulé par des mines sur la Yazoo River en 1862, en seulement 12 minutes, ce n’est qu’un siècle plus tard (en 1964) qu’il sera finalement remonté à la surface. Beaucoup d’objets présents à bord ont ainsi pu être redécouverts dans un très bon état de conservation et maintenant exposés dans le musée attenant : boulets, jauges, bouteilles, ustensiles de cuisine, chaussures, etc. Le bateau en lui même trône de manière imposante sous un chapiteau ; sa rénovation est incomplète mais laisse ainsi apparaitre la structure en bois de la coque et des ponts, ainsi que les machines à vapeur et les canons qui l’équipent.

Plus au Nord, Leland est une petite ville un peu perdue sur la route 61 du blues. Il y subsiste un musée et des fresques murales en l’honneur des bluesmen de la région, mais ces dernières se délavent dans un quartier tombant lui même en décrépitude… seule la rue principale semble un peu plus occupée par les habitants.

Enfin, nous nous rendons au campground d’état du Warfield Point Park de Greenville, au bout d’un chemin improbable passant devant une bruyante usine… pour découvrir qu’il est fermé pour cause d’inondation. Il est alors 18h45 et nous n’avons aucun endroit où dormir ! S’ensuit alors une recherche frénétique d’un RV park pas trop éloigné… heureusement, le Mississippi Welcome Center à proximité, bien que fermé à cette heure, propose une connexion wifi qui nous permettra de trouver le Pecan Grove RV Park à Lake Village, en Arkansas. Cela rallonge la route de 15 miles, mais nous y serons tout de même avant le coucher du soleil. Sauvés !

Photos

Itinéraire

De Natchez à Vicksburg et Lake Village (agrandir le plan).

JOUR 11. Arrivée au Mississippi

Programme du jour

Matin : Baton Rouge et St Francisville

• KOA Lafayette : JOUR 11 : mardi 07 mai.
• Traversée de l’Atchafalaya Basin jusque Baton Rouge à 59 miles/1h00.
• Visite de Magnolia Mound Plantation (guidée à 10h00 – 10$/pers.).
• Passage devant le navire de guerre USS Kidd (visite possible de 9h00/17h00).
• Route 415 vers New Roads à 32 miles (maisons de pêcheurs) puis St Francisville (maisons sur Royal Street).
• Repas à proximité dans le camping car.

Après-midi : Natchez

• Photo de The Myrtle Plantation à 3 miles (à la sortie de St Francisville).
• Route 61 Nord vers Natchez (37 miles/45mn) et passage au Visitor Center.
• Voir le cimetière militaire à 3,5 miles, le quartier historique et les grandes demeures.
• Accueil au Riverview RV Park de l’autre côté du Mississippi à 5 miles.
  

Impressions du jour

Nous quittons le cœur de la Louisiane pour rejoindre la capitale de l’état, Baton Rouge, par la route I.10 qui traverse l’Atchafalaya Basin. Comme de nombreuses routes de la région, elle est majoritairement construire sur pilotis… nul doute que les alligators nous attendent en bas, mais de notre camion nous ne les voyons pas.

A l’entrée de la ville, nous suivons une intéressante visite guidée de la Magnolia Mound Plantation où l’on cultivait le tabac, l’indigo (teinture bleue) et la canne à sucre. A l’intérieur, les magnifiques meubles en bois, les tapisseries, le plafond ouvragé de la salle de réception nous replongent dans l’ambiance du début du 19e siècle. Dans la cuisine, bâtiment distinct de la maison pour éviter les odeurs et risques d’incendies, deux mamies en costume font la démonstration de différents ustensiles et techniques de cuisson de l’époque, dont elles se serviront pour préparer un repas aux hordes d’enfants en visite pédagogique. Plus loin dans le parc, une maison d’esclave subsiste pour nous rappeler leur indispensable rôle dans la réussite et l’enrichissement de leurs maitres… cela reste toutefois un sujet souvent (trop) rapidement évoqué.

En repartant, sur le pont sur le Mississippi, nous apercevons au loin le navire de guerre USS Kidd : il s’agit d’un contre-torpilleur qui a servi pendant la guerre du Pacifique en 1945. Nous continuons la route jusque New Roads, où nous pourrons apercevoir les alignements de cabanes de pêcheur à l’arrière des maisons bordant le lac, puis jusque St Francisville dont les maisons de la Royal Street sont historiques, puisque pour la plupart antérieures à la guerre civile (1861).

Nous finissons par arriver à Natchez, dans l’état du Mississippi, une tranquille bourgade qui doit son nom aux indiens qui y vivaient vers le 13e siècle. Elle compte près de 500 maisons historiques « antebellum », dont certaines de très grande taille et aux colonnes grecques imposantes. Nous passons également au cimetière national, avec ses alignements de tombes de soldats sur des champs d’herbe immaculée, et au cimetière de la ville qui comporte quelques rares symboles sudistes à la mémoire des confédérés qui y sont enterrés.

Enfin, nous établissons notre campement au Riverview RV Park, le long du Mississippi, qui à cet endroit sert de frontière entre l’état du même nom et la Louisiane… de notre côté, c’est encore la Louisiane.

Photos

Itinéraire

De Lafayette à Baton Rouge et Natchez (agrandir le plan).

JOUR 10. Autour de Lafayette

Programme du jour

Matin : à St Martinville

• KOA Lafayette : JOUR 10 : lundi 06 mai.
• Route vers St Martinville à 23 miles, y voir l’Evangeline Oak park.
• Visite du Cultural Center/African museum et Acadian memorial (10h00/16h30 – 3$/pers.).
• En ville, voir l’église/presbytère et les maisons anciennes.
• Route jusqu’au Lake Martin à 14 miles.
• Repas sur place dans le camping car.

Après-midi : au Lake Martin

• Aller-retour le long du Lake Martin pour observer la faune.
• Courses au Wal-mart de Broussard, près de Lafayette (22 miles).
• Retour au KOA Lafayette à 16 miles.
  

Impressions du jour

Pour cette dernière journée dans la région de Lafayette, nous avons opté pour un programme léger orienté culture et environnement.

Pour la culture, nous nous rendons à St Martinville, lieu emblématique du « grand dérangement » des Acadiens. C’est en effet ici que se trouve le chêne vert du poème d’Evangéline et Gabriel, écrit par Henry Wadsworth Longfellow, dans lequel les deux amants sont séparés par un destin tragique. Juste à côté, le Cultural Center et African Museum détaille l’histoire des populations du sud la Louisiane : africains esclaves, hommes de couleur libres, colons blancs et Acadiens déportés.

Dans le bâtiment voisin, l’Acadian Memorial présente d’un côté la peinture murale « L’arrivée des Acadiens en Louisiane » (par Robert Dafford), avec une bande son relatant divers témoignages d’immigrés (en français). De l’autre côté, le « Mur des Noms » liste les quelques 3000 personnes identifiées comme Acadien(ne)s d’origine dans des documents historiques, afin de permettre aux descendants en quête de leur histoire de retrouver leur généalogie.

En ville, nous faisons le tour du Square St Martin, dominé par l’église St Martin de Tours et ponctué de statues, dont la fameuse Evangéline et un indien Attakapas. Quelques maisons et commerces anciens donnent un cachet authentique à cette sympathique petite ville. On notera toutefois que le Longfellow/Evangeline State Historic Site est maintenant fermé le dimanche et le lundi pour raisons budgétaires…

Pour le volet environnement de la journée, ce sera le Lake Martin un peu plus au nord, un véritable sanctuaire pour les oiseaux échassiers, tortues, canards et alligators en tout genre. Bien que les premiers soient bien présents (parfois là où on ne les attend pas, tel un canard perché dans un arbre), les alligators n’étaient toujours pas de sortie, ou du moins pas visibles depuis le chemin qui ne longe que la partie sud-est du lac.

Enfin, un passage au Wal-mart de Broussard s’impose pour le ravitaillement indispensable à notre survie dans ce milieu hostile ; nous finirons l’après-midi tranquillement dans le campground KOA Lafayette, à regarder le soleil disparaitre sur son petit lac…

Photos

Itinéraire

De Lafayette à St Martinville, Lake Martin et Broussard (agrandir le plan).

JOUR 09. Autour de Lafayette

Programme du jour

Matin : à Lafayette

• KOA Lafayette : JOUR 09 : dimanche 05 mai.
• Visite de l’Acadian Cultural Center (8h00/17h00) à 3 miles.
• Visite de Vermillionville à côté (reconstitution : 10h00/16h00 – 10$/pers.).
• Repas sur place dans le camping car.

Après-midi : Breaux Bridge et Lafayette

• Musique cajun au Performance Center de Vermillonville (13h-16h).
• Route vers Breaux Bridge à 9 miles/20mn.
• Voir le Crawfish Festival (dernier jour) au parc Hardy à 1,2km.
• Retour au centre de Lafayette (cathédrale St Jean, fresques murales).
• Repas au restaurant Zea sur Doucet Road à Lafayette.
• Retour au KOA Lafayette à 8 miles.
  

Impressions du jour

En ce deuxième jour à Lafayette, nous retournons à l’Acadian Cultural Center pour en parcourir les expositions et en visionner le film qui passe toutes les heures. Surprise, c’est le même que celui déjà vu à Thibodeaux ! mais ce n’est pas de trop pour comprendre l’histoire et les douloureuses péripéties du peuple d’Acadie. La partie musée ressemble à celle des autres centres homologues, en apportant à chaque fois un petit plus. Après tout, la pédagogie c’est l’art de la répétition.

Juste à côté, nous revenons à Vermillonville, mais cette fois pour en visiter le charmant village reconstitué. On y découvre les maisons typiques d’un petit village cajun, avec les aménagements de différentes époques, les ustensiles de cuisine, les outils du forgeron, les bateaux, les métiers à tisser, les pupitres de l’école, etc. Plusieurs bénévoles en costume d’époque animent différentes présentations et ateliers tout au long du parcours, avec sympathie et bonne humeur. Le soleil est également de la partie, bien que les températures restent bien fraiches… à l’arrière d’une maison, un alligator en profite pour bronzer tranquillement sur un ponton, tandis qu’une tortue en fait de même sur une branche flottant sur l’eau.

Après le repas, nous retournons à l’entrée du village pour assister à un concert de musique cajun, où de nombreux adeptes entament spontanément des danses bien rythmées. Le groupe de musiciens de qualité enchaine les chansons d’un répertoire plus typé créole voire reggae, mais toujours avec les instruments traditionnels que sont l’accordéon et la planche à laver, en plus des guitares et batterie.

Nous tenterons ensuite une petite incursion au Crawfish Festival de Breaux Bridge, dont c’est le dernier jour. Mais l’affluence, la difficulté pour se garer et le style « fête à neuneus » ne nous incite pas à y passer du temps… nous revenons donc à Lafayette pour parcourir les rues du centre historique. On peut notamment y admirer d’immenses fresques peintes sur des murs de la ville, la plupart par Robert Dafford, ainsi que la cathédrale St Jean et son chêne vert de près de 500 ans aux branches tentaculaires (70 mètres).

Pour terminer la journée (après les lessives), nous faisons un excellent repas au restaurant Zea, recommandé par Le Guide du Routard. Les serveurs s’y sont montrés particulièrement affables envers les touristes français que nous sommes.

Photos

Itinéraire

Autour de Lafayette et Breaux Bridge (agrandir le plan).