USA 2013

JOUR 08. De Abbeville à Lafayette

Programme du jour

Matin : Lafayette

• Abbeville RV park : JOUR 08 : samedi 04 mai.
• Route Nord/Est pour Lafayette à 28 miles/50mn.
• Visite réservée du bayou Vermillion en bateau (à 11h00 – durée 1h30 – 12$/pers.).
• Repas/buffet sur place à la Cuisine de Maman.

Après-midi : vers Eunice

• Visite de l’Acadian Village à 9 miles au Sud/Ouest de Lafayette (10h00/16h00 – 8$/pers.).
• Route par Crowley vers Eunice à 39 miles/1h00.
• Visite du Prairie Acadian Cultural Center à Eunice.
• Musique et danses de 18h00 à 19h30 au Liberty Theater (Rendez-vous des Cajuns, 5$/pers.).
• Accueil au KOA Lafayette à Scott à 35 miles/42mn.
  

Impressions du jour

Après une très longue nuit dans le calme du RV Park d’Abbeville, le réveil est… glacial ! mais le ciel est d’un bleu sans nuage et une belle journée nous attend.

Nous commençons par une reposante ballade en barque sur le bayou Vermillon, à Lafayette, où nous chercherons en vain les alligators : ils sont trop frileux pour sortir dans la fraicheur matinale. Nous verrons tout de même quelques tortues qui se dorent la carapace en équilibre sur une branche, un serpent d’eau et des aigrettes dans les hautes herbes. Au retour, nous essayons le restaurant « La Cuisine de Maman » à proximité, qui propose au menu et au buffet des spécialités créoles (comme le gumbo, un ragoût épicé) ou plus classiques (riz, maïs, purée, etc.)

Un peu au sud-ouest de Lafayette, l’Acadian Village propose une reconstitution d’un hameau Acadien dans l’état d’origine (ou presque). On peut citer les modestes maisons, typiques avec leur escalier extérieur menant au grenier – ou la garçonnière, l’église, l’école, la forge, ou encore le cabinet du médecin avec ses instruments, remèdes et diplômes. Dans le petit bayou qui traverse le village, de nombreuses tortues observent autant les visiteurs que nous les observons.

A 50 minutes au nord-ouest, nous passons au Prairie Acadian Cultural Center de la petite ville d’Eunice (du prénom de la seconde femme du fondateur de la ville), où nous retrouverons dans son musée de nombreuses informations déjà obtenues auprès de son homologue de Thibodaux, sur la culture et le mode de vie des Acadiens de Louisiane. A 18 heures précises, au Liberty Theatre adjacent, commence le « Rendez-vous des Cajuns » : une émission de radio et télévision hebdomadaire enregistrée en live où de nombreux couples locaux d’un certain âge s’adonnent à la danse, au rythme des musiques traditionnelles jouées à l’accordéon, violon et planche à lessive. C’est plutôt sympathique et sans façons, mais on notera que même en ces lieux de francophonie revendiquée, la langue française ne se retrouve que par bribes au milieu d’un flot anglophone – et avec un fort accent québécois. Comme partout, les traditions de diluent avec le temps…

Contrairement à ce qui était prévu, nous ne rejoignons pas ce soir l’Acadania campground de Lafayette (pauvre en équipements), mais le KOA Lafayette à Scott où nous passerons 3 nuits avec plus de commodités. Après une semaine de voyage, il est bien temps de faire une lessive !

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Itinéraire

De Abbeville à Lafayette et Eunice (agrandir le plan).

JOUR 07. De Houma à Abbeville

Programme du jour

Matin : de Houma à New Iberia

• Capri court campground à Houma : JOUR 07 : vendredi 03 mai.
• Route 182 au milieu des bayous vers Franklin par Morgan City à 53 miles/1h00.
• Continuer vers New Iberia à 28 miles, visite de la ville dont Main Street.
• Visite de Shadow of the Teche (maison et parc, visite guidée à 12h15 – durée 45mn – 10$/pers.).
• Sur place, repas du midi dans le camping car.

Après-midi : Avery Island et arrivée à Abbeville

• Visite du Jungle Gardens à Avery Island à 9 miles (1$ entrée + 8$/personne pour le circuit).
• Passage devant l’usine et le Country Store Tabasco (à côté).
• Route 14 par Erath, pour Abbeville (visite dont la place et l’église Mary Magdalen).
• Accueil au Abbeville RV Park à 1 mile.
  

Impressions du jour

Après une nuit entrecoupée par le bruit de gouttes d’eau de pluie musclées sur le toit du camping car, nous entamons une journée qui s’avérera bien plus ensoleillée, quoique fraîche. Nous nous dirigeons vers New Iberia, la première et unique ville de Louisiane fondée par les Espagnols. La route 182 qui y mène passe par de petites villes (Morgan City, Franklin, Jeanerette, etc.) où nous avons tout le loisir d’observer les maisons les plus aisées (pelouses impeccables, couronne de fleurs dans la porte, colonnes grecques) comme les plus modestes (mobile home plus ou moins défraichi) – mais pratiquement toutes montées sur pilotis, étant donné la proximité du bayou.

A New Iberia même, « Shadow on the Teche » est un hôtel particulier d’une famille de planteurs de canne à sucre, dont l’exploitation même était en réalité située en bordure du Golfe du Mexique. Cette demeure fut construite en 1834 par David Weeks, qui n’eut pas le loisir d’en profiter avant de décéder d’une maladie chronique. Comme souvent dans la région, sa femme Mary assura seule la gestion de la plantation jusqu’à sa mort. Après différentes histoires de famille et l’abandon de la propriété pendant de nombreuses années, leur arrière petit-fils en entreprit la restauration en 1922 pour finalement la céder à une association, la veille de son décès – l’esprit tranquille quant à la conservation de ce bien familial. Il s’agit ici d’une maison de brique rouge de taille modeste, édifiée selon les codes propres à la région : cuisine extérieure, balcons, colonnes, jardins luxuriants, citernes d’eau de pluie (celle du bayou étant impropre à toute forme de consommation).

Un peu au sud de la ville, les Jungle Gardens d’Avery Island se parcourent à pieds ou en voiture, selon un circuit qui longe le bayou. On en retiendra notamment les immenses chênes verts aux branches démesurées, un petit temple bouddhiste perdu au milieu de la verdure, et une faune qu’il faut prendre le temps d’observer. Dès le début de la ballade, un sympathique alligator est sorti de l’eau pour venir à notre rencontre (pas trop près quand même !) ; plus loin, une importante troupe d’échassiers blancs (des hérons, ou aigrettes ?) se prélassent sur des pontons au soleil. En repartant, nous faisons un petit détour par le Country Shop Tabasco, la célèbre marque de sauces (invention datant de 1868) ayant établi son unique usine sur Avery Island.

Enfin, nous arrivons à Abbeville, ville fondée par un français (le Père Antoine Désiré Mégret) en 1844. Après une brève ballade autour de l’église St Mary Magdalen et du square à proximité, un peu déserts en cette fin d’après-midi, nous garons notre camping car au Abbeville RV Park où nous espérons profiter cette fois du calme de la nature pour recharger nos batteries. Cette nuit, il ne devrait pas pleuvoir !

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Itinéraire

De Houma à Abbeville (agrandir le plan).

JOUR 06. Thibodaux et Houma

Programme du jour

Matin : de New Orleans à Thibodaux

• French Quarter RV resort à New Orleans : JOUR 06 : jeudi 02 mai.
• Route Sud Ouest jusque Thibodaux à 60 miles.
• Visite du Laurel Valley Store et du Wetlands Acadian Cultural Center (film et expos, gratuit).
• Sur place, repas du midi dans le camping car.

Après-midi : direction Houma

• Walking Tour de Thibodaux pour voir les maisons du centre ville.
• Rejoindre Houma à 12 miles.
• Visite du Bayou Terrebonne Waterlife museum (10h00/17h00 – 3$/pers.).
• Courses au Walmart sur Grand Caillou Road.
• Accueil au Capri Court campground à 9 miles.
  

Impressions du jour

Pour ce 7e jour du voyage, la troupe a bien mérité une petite pause… le timing du jour est beaucoup moins chargé par rapport aux prévisions.

A l’entrée de Thibodaux, le Laurel Valley Store est un bric-à-brac d’objets hétéroclites utilisés à l’époque des plantations de canne à sucre (jusqu’au 20e siècle), allant de l’ancienne machine à coudre aux tracteurs, en passant par la vaisselle, les outils et poupées. Des animaux de basse-cour se promènent tranquillement aux alentours : chèvres, coqs, cochons, dindons…

Un peu plus loin dans la ville, nous faisons un arrêt au Wetlands Acadian Cultural Center. Un film y retrace notamment la tragique histoire des Acadiens, ces colons français établis au début du 17e siècle dans une province du Canada. L’Angleterre, qui ne voyait pas d’un bon œil la réussite et la prospérité de cette région, en prend le contrôle en 1713 ; mais c’est suite à une crise majeure avec la France que les anglais décident de déporter ce peuple aux quatre coins de l’Amérique : c’est le « Grand dérangement ». Des 10 000 acadiens qui furent chassés de leurs terres, plus de la moitié périt ; ce n’est qu’en 1785 qu’un dernier groupe important de réfugiés arrive par bateau à la Nouvelle Orléans pour fonder le peuple Cajun actuel. Des expositions au Cultural Center décrivent leur mode de vie et leurs traditions (langue, musique, religion, vie quotidienne, etc.)

Nous poursuivons la visite de la ville de Thibodaux par une petite ballade dans les rues du centre ville, à la recherche de maisons remarquables aux styles variés. On notera aussi la St John’s Episcopal Church, la plus ancienne église épiscopale édifiée à l’ouest du Mississippi, consacrée par le premier évêque de Louisiane en 1843.

Pour terminer, le Bayou Terrebone Waterlife Museum à Houma raconte la vie quotidienne de la région, articulée autour du bayou et des activités de pêche, grâce à de nombreuses maquettes, photos et vidéos à la demande. Dans le canal juste à côté, nous avons la surprise de voir s’ébattre de nombreuses tortues… ainsi qu’un petit alligator qui restera perché quelques instants sur un des faux nénuphars disposés ça et là, avant de disparaitre dans les eaux troubles.

Tout au long de la journée, nous avons une fois de plus essuyé quelques « draches », sur la route ou au camp, qui peuvent commencer sans prévenir et s’arrêter tout aussi soudainement. Dans toute cette eau, une grenouille égarée est même venue s’accrocher à la porte moustiquaire du camping car !

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Itinéraire

De New Orleans à Houma (agrandir le plan).

JOUR 05. New Orleans

Programme du jour

Matin : découverte et histoire

• French Quarter RV resort à New Orleans : JOUR 05 : mercredi 01 mai.
• Rendez vous devant le 622 Royal Street pour une visite guidée de la Nouvelle Orléans avec « Le Monde Créole » (durée 2h15 – 22$/pers.).
• Repas en ville au Pizza Kitchen.

Après-midi : quartiers de New Orleans

• Détour par Frenchman Street à Marigny pour voir le Snug Harbor Jazz Bistro et le Spotted Cat Music Club.
• River Front Streetcar et St. Charles Streetcar vers le Garden District à 1,6 miles.
• Découverte des rues et grandes demeures du Garden District à pieds.
• Retour par le bus 11 jusque Canal Street et passage dans le Vieux Carré (French Quarter).
• Retour au French Quarter RV resort.

Impressions du jour

Pour faire suite aux visites des plantations de la veille, et en particulier de Laura Plantation, nous avons prévu ce matin une visite guidée de la Nouvelle Orléans organisée par « Le Monde Créole » (créé par un français, qui a aussi racheté la plantation susnommée). Nous retrouvons donc notre guide du jour, Michèle, devant une boutique d’antiquités de Royal Street. S’en suit alors un périple de plus de 2h30 à travers des endroits insolites de la ville : pharmacie française, luxueux hôtel, petites cours de style espagnol et créole, pour finir par le cimetière St. Louis numéro 1 (sur 4). C’est d’ailleurs là qu’est enterré Raymond Locoul, le grand-père de la fameuse Laura, elle-même décédée en 1963 à l’âge de 102 ans. L’ensemble de la visite est ponctuée de nombreuses anecdotes et éléments d’histoire sur l’architecture, les histoires de famille, les successions de dominations française/espagnole/américaine, la cohabitation entre esclaves et hommes libres (de couleur ou non – une particularité chez les créoles) – le tout dans l’enthousiasme et le dynamisme de notre guide, qui contribue à rendre ces visites intéressantes et instructives.

Après le repas, nous allons en répérage dans le quartier de Marigny, sur Frenchmen Street, pour réserver le repas-concert au Snug Harbor Jazz Bistro… malheureusement, nous sommes en pleine période de festivals et le concert de 3 pianistes de jazz est déjà complet depuis 2 semaines ! Nous repartons à l’opposé, vers le Garden District, en empruntant les bons vieux tramways toujours en activité – dont le St. Charles Streetcar, dit « un tramway nommé désir » (du film et livre bien connu de Tennessee Williams). Nous parcourons alors les rues de ce quartier cossu, dans l’ombre des chènes centenaires, à la recherche de demeures célèbres, imposantes ou originales. Leur style américain, luxueux et ostentatoire, tranche radicalement avec l’authenticité du « vieux carré » (le quartier français).

Nous terminons donc notre séjour à la Nouvelle Orléans en retraversant Bourbon Street, dont les excès n’ont pas changé depuis 2 jours (on notera toutefois de bons musiciens au Krazy Korner). C’est néanmoins une ville qui ne laissera personne indifférent et où chacun pourra y trouver son compte de culture et/ou de distraction.

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Itinéraire

New Orleans Garden District et Marigny à pieds/tramway/bus (agrandir le plan).

JOUR 04. La route des plantations

Programme du jour

Matin : plantations première partie

• French Quarter RV resort à New Orleans : JOUR 04 : mardi 30 avril.
• Route ouest vers San Francisco Plantation à 39 miles : visite guidée à 9h40 (durée 1h – 15$/pers).
• Toujours vers l’ouest pour Oak Alley (vue de l’extérieur) et Laura Plantation à 17 miles.
• Repas du midi dans le camping car, sur le parking de Laura Plantation.

Après-midi : plantations deuxième partie

• Visite guidée de Laura Plantation à 13h00 (en français, durée 1h10, 18$/pers).
• Route le long du Mississippi jusque Houmas House Plantation à 26 miles : visite guidée à 16h00 (durée 1h10 – 20$/pers).
• Retour jusque New Orleans à 58 miles, au French Quarter RV Resort.

Impressions du jour

Nous consacrons cette journée en Louisiane à la découverte des plantations de canne à sucre le long du Mississippi. Bien qu’il puisse paraitre fastidieux d’en visiter trois à la suite, celles que nous avons choisies sont d’apparence, de caractère et d’histoire bien différentes.

Dès 9h40, nous faisons l’ouverture de la San Francisco Plantation pour une visite guidée d’une heure. De bon matin nous sommes d’ailleurs les seuls touristes, ce qui nous permet de profiter du calme des lieux et de l’attention de la guide. Cette maison familiale se distingue par son style, ses couleurs et ses deux châteaux d’eau fournissant l’eau courante dès le milieu du 19e siècle ; elle reste toutefois modeste avec environ 60 à 80 esclaves sur ses terres.

A 13h sonnantes et sous des trombes d’eau, nous démarrons la visite guidée en français de Laura Plantation dans un petit groupe de 9 touristes. Il s’agit cette fois d’une maison dans le style créole, conçue pour être fonctionnelle et résistante aux intempéries plutôt que pour recevoir la haute société. La visite est centrée sur l’histoire de la famille Locoul, retracée grâce aux écrits de Laura Locoul (dite « la rebelle ») qui en assura la gestion de nombreuses années. Près de 200 esclaves y étaient employés ; quelques baraques bien séparées de l’habitation principale témoignent de leur présence – ce qui n’est pas toujours le cas dans les autres plantations.

Pour compléter ce tour d’horizon, nous bénéficions une nouvelle fois, à 16h00, d’une visite guidée privée en français de Houmas House Plantation. Le style tranche radicalement de la précédente : maison imposante à colonnades, jardins luxuriants et intérieurs luxueux. Cette propriété employant près de 1000 esclaves était devenue la plus importante production de sucre des États-Unis vers 1860. Le costume de la guide, la richesse des différentes pièces et du mobilier ancien (horloges, piano, argenterie, …) replongent le visiteur dans la vie de l’époque où les femmes de bonne société devisent et jouent de la harpe, tandis que les hommes fument le cigare et misent leur argent aux jeux de hasard.

Cette journée culturelle nous a permis d’en apprendre beaucoup sur l’histoire de la région, où les centaines de plantations qui s’articulaient autour du fleuve ont malheureusement maintenant presque toutes disparu au profit des complexes pétrochimiques et industriels…

Photos

Itinéraire

Boucle depuis New Orleans jusque Houmas House Plantation (agrandir le plan).