2019 : 01 au 05 Mai

Le côté sport:

• Bien sûr cet article ressemble aux précédents, mais il a un parfum particulier car c’est (en principe) le dernier avant d’autres aventures (peut être le Royal Windsor Horse Show) ! Nous y allons pour fêter notre 13ème visite (pour les plus acharnés…), les 70 ans de cet évènement unique, la dernière année des 28 ans de sponsoring Mitsubishi . Aux aurores pour nous, le samedi 04 Mai pour le cross, et le dimanche 05 Mai pour la finale du CSO et son cérémonial unique (le défilé des cavaliers, la fanfare, la meute du « nouveau et 12ème » Duc de Beaufort, le shopping avec les filles et la gastronomie Anglo-saxonne à travers les 500 boutiques du « village » et cette ambiance indéfinissable !).
• Les 200.000 spectateurs attendus ce WE étaient bien là, au vu des embouteillages aux abords (près de 2h30 de queue pour effectuer les 15km entre la sortie 17 et le parking habituel) et sur le parcours. Le samedi, notre score pédestre sur le cross et dans le village a été de 17.000 pas et 12km environ, pour un peu plus de 5h00 de divagations !

• Pour mémoire, comme depuis 2006, la partie Cross Test ne comporte plus les phases des 2 routiers et du steeplechase, mais uniquement le format des 33 obstacles de cross (48 sauts) sur 6740m en 11 minutes 45, dans le sens horaire. Pour information, en 2019 les anciens « majeurs » 4* deviennent 5*. Et en 1969 (il y a 50 ans), le parcours impressionnant ressemblait à ça: https://www.badminton-horse.co.uk/commemorative-cross-country-course/
• Qui en sera le vainqueur ? impossible de spéculer car tous les couples inscrits sont des « pros » renommés. L’obstiné et talentueux Andrew Nicholson  (NZL-57 ans): il est venu battre son record avec 38 parcours terminés ici depuis 1984 et une belle 5ème place. Noter qu’il a gagné 1 fois ici en 2017, mais 5 fois à Burghley (dont un triplé consécutif-2012/13/14 avec le même cheval Avebury…).
• Oliver Townend (GB) est l’homme en forme, et à battre, après sa 2ème victoire consécutive à Lexington une semaine avant Badminton, mais, après avoir tenu la tête avec ses 2 chevaux,  il a été battu sur le fil de 0,3 points. Il est quand même 2ème et 6ème.
• Mon favori Christopher Burton (AUS), toujours aussi juste et précis, place ses 2 chevaux en 3ème et 4ème position (tout en ayant « passé à travers » d’un obstacle de CSO…).
• Mais c’est l’Angleterre qui gagne au bout du suspense avec Piggy French (ayant déjà fini 25 épreuves majeures 5*), montée ici sur Vanir Kamira; trop fortes les femmes, et 14 ans après Pippa Funnell en 2005, elle redore le blason des petites anglaises !
• Nous espérions de beaux classements pour nos 3 Français au départ et nous avons été comblés par nos 2 petits jeunes (sans faute sur ce très sélectif cross): Sébastien Cavaillon et Clara Loiseau en 27/28 sur 56 classés et 80 partants. Camille Lejeune ayant abandonné sur le cross (cheval déferré).

• Nouveau Chef de Piste depuis 2017 Eric Winter/GB, a défini un gros parcours de cross assez technique,  mais qui, avec des conditions météo favorables (! donc sans pluie), nous a offert un beau spectacle. Le CSO a été le juge de paix final pour un suspens insoutenable…

Le côté coulisses:

• Pour cette « dernière » c’est encore notre groupe de fidèles (4 personnes-1 voiture-1000km AR) qui s’est déplacé, via le shuttle d’Euro-tunnel. Logement au Days Inn sur la M5 proche (7ème fois depuis 2010).
• 13 années (presque) consécutives pour Delphine (ma fille) et moi-même (2004 à 2011+ 2014 à 2016 + 2018/19), suivis de près par Karine 10, et 7 pour Elisabeth
• Voir l’itinéraire depuis Folkestone sur la page de 2005.

Les photos:

Le sport et l’ambiance unique du samedi (les 15 premières), et du dimanche (les 12 suivantes), cliquer sur les photos pour les voir en plus grand format (à noter que l’on nous voit sur la dernière, près de la bombe de la cavalière !):