USA 2013

JOUR 14. Memphis

Programme du jour

Matin : Graceland

• Graceland RV park à Memphis : JOUR 14 : vendredi 10 mai.
• Visite réservée de Graceland à 9h00 : Platinium Tour (36$/pers. – durée 3h00).
• Repas dans le camping car au RV Park juste à côté.

Après-midi : à Memphis

• Visite de la Gibson Factory réservée la veille (fabrique de guitares électriques).
• Visite du National Civil Rights Museum et du Lorraine Motel (Martin Luther King).
• Visite du Rock ‘n’ Soul Museum (10h00/19h00 – 10$/pers.)
• Retour et repas dans le camping car au Graceland RV park  à 9 miles au sud.
  

Impressions du jour

Après une nuit fortement agitée par un violent orage et une pluie battante, nous attaquons dès 9h00 avec le plat de résistance de la journée : Graceland, demeure d’Elvis Presley, la deuxième la plus visitée aux Etats-Unis après la Maison Blanche. A cette heure ci, la foule n’est pas encore arrivée et nous pouvons prendre le temps de visiter calmement la maison en elle-même. Bien que les étages ne se visitent pas, le reste du domaine offre largement de quoi écarquiller les yeux. Les goûts et les couleurs des années 60-70 (mobilier, moquettes, tentures, aménagements) revus et corrigés par Elvis ne répondent évidemment plus aux codes d’aujourd’hui, mais on aurait pu s’attendre à pire : les pièces principales (séjour, cuisine, salle à manger, chambre) restent relativement sobres et bien décorées. Par contre la salle de billard, de télévision ou la « jungle room » très kitch piquent un peu aux yeux.

Un peu à l’écart, la salle des trophées retrace les succès musicaux et cinématographiques du King tout au long de sa fulgurante carrière. Une impressionnante galerie aligne les disques d’or et autres récompenses, et de multiples vitrines exposent ses costumes de scène lors des concerts les plus marquants. Dans la salle de Racquetball où il aimait recevoir ses amis, Ouahhh…c’est un choc visuel : les murs sont tapissés de récompenses et ses plus beaux costumes à paillettes trônent dans des écrins de verre. En ressortant à l’extérieur, près de la piscine incurvée, le Jardin des Méditations offre un havre de paix où le King et sa famille reposent pour l’éternité.

Changement de registre ensuite avec la visite de l’Automobile Museum, où l’on retrouve ses Cadillac emblématiques (la Fleetwood rose bonbon et l’Eldorado violette), une collection de Rolls Royce et Mercedes, une très rare Stutz Blackhawk (la première importée aux Etats-Unis), et d’autres engins hétéroclites. Le luxe continue dans ses deux avions privés : le Hound Dog II, un petit jet aux sièges colorés, et le Lisa Marie, un quadri-réacteurs qui pourrait se faire passer pour un avion de ligne de l’extérieur. Son aménagement n’a toutefois rien de commun : lavabo et ceintures en or 24 carats, salle à manger aux fauteuils confortables, salon, chambre avec lit double, etc.

D’autres expositions dans ce vaste complexe sont également dédiées à ses performances à Las Vegas, Hawaii ou à la télévision en 1968, avec à chaque fois la boutique de souvenirs associée. Que l’on soit fan ou non de cet immense artiste, c’est un endroit agréable à visiter et très diversifié ; nous y avons facilement consacré 3 heures sans voir le temps passer.

A 14 heures, nous revenons à la Gibson Factory pour suivre cette fois la visite des ateliers de fabrication des guitares électriques de la célèbre marque. Notre guide à la voix puissante nous emmène découvrir l’intégralité du processus au sein même de l’usine, à quelques pas des ouvriers : découpe et presse des plaques en bois d’érable, collage des faces et des flancs, « binding » (sorte d’emmaillotage avec une corde) destiné à maintenir fermement les joints, pose du manche, peinture, ajout des composants électroniques et cordes – et pour terminer, l’essai du produit fini. Chaque jour, ce sont ainsi près de 60 guitares qui sont produites ici de manière majoritairement artisanale. Sans être forcément spécialiste, l’observation du savoir-faire du personnel suffit à comprendre l’essentiel, malgré le bruit et une maitrise imparfaite de la langue. Malheureusement, les photos à l’intérieur de l’usine sont interdites.

Il n’y a pas que le Rock’n’roll à Memphis : à moins d’un mile de là, sur Mulberry Street, nous revenons sur les lieux hautement symboliques de l’assassinat de Martin Luther King Jr. le 4 avril 1968, au balcon de la chambre 306 du Lorraine Motel. La partie du National Civil Rights Museum dédiée au combat des noirs pour leurs droits est malheureusement en travaux, mais le bâtiment en face est toujours ouvert au public. Il s’agit en réalité de l’immeuble d’où James Earl Ray a tiré sur ce porte-parole des minorités opprimées, par la fenêtre d’une salle de bain reconstituée à l’endroit exact du crime. L’étage entier est d’ailleurs consacré au déroulement des faits et à l’enquête qui a permis de mettre la main sur l’assassin, deux mois plus tard, à Londres. Les étages inférieurs traitent de l’évolution des droits civiques aux États-Unis après cet événement.

Pour terminer la journée, nous avions prévu un passage au Rock ‘n’ Soul Museum qui retrace l’histoire de la musique à Memphis de 1940 à 1970… mais nous faisons chou blanc : l’établissement a été privatisé pour une réception dans la soirée ! Frustrant, car nous n’aurons pas l’occasion de revenir le visiter. Nous revenons donc bredouille au camping car, juste avant que le ciel nous tombe une fois de plus sur la tête…

Photos

Itinéraire

De Graceland à Gibson Factory, National Civil Rights Musem et retour au RV park (agrandir le plan).