USA 2013

JOUR 12. Le Mississippi

Programme du jour

Matin : de Natchez à Vicksburg

• Riverview RV park à Natchez : JOUR 12 : mercredi 08 mai.
• Visite de la plantation de coton Frogmore à 17 miles (film et tour guidé à 9h00 – 10$/pers.).
• Route Nord pour Vicksburg à 93 miles/2h00.
• Repas près du Visitor Center de Vicksburg National Military Park.

Après-midi : la bataille de Vicksburg et la route du blues

• Visite du site historique de la guerre de sécession (circuit auto guidé de 16 miles), dont l’USS Cairo et son museum.
• Route 61 Nord jusque Leland à 84 miles/1h40 (voir les fresques murales).
• Route 278W jusqu’à Lake Village (à l’ouest de Greenville) à 27 miles/35 mn.
• Accueil au Pecan Grove RV Park à Lake Village (Arkansas), le long du Lake Chicot.
  

Impressions du jour

Pour cette dernière matinée en Louisiane, nous allons visiter la plantation de coton de Frogmore, recommandée par nos amis de VoyageForum. Effectivement, il est très rare de pouvoir visiter une ancienne exploitation avec ses bâtiments d’origine, et pas seulement la maison de maitre. Après un film retraçant les techniques modernes et traditionnelles de récolte et traitement des fibres de coton, nous avons le loisir de parcourir l’ancienne usine équipée d’un convoyeur, d’égreneuses, de presses à balle datant de la seconde moitié du 19e siècle. A cette période de l’année, il n’y a plus de coton à maturité dans les champs, mais les exploitants en ont laissé quelques rangées sur pied pour permettre aux visiteurs d’en ramasser à souhait. On constate ainsi que dans une petite boule de fibres, il y a aussi une bonne dizaine de graines bien enfouies… et l’on imagine aisément la difficulté de les extraire manuellement pour les esclaves, avant l’émergence de toute cette mécanisation.

Pour une fois, le reste du site comporte également de nombreux bâtiments utilisés par les esclaves : logements, cuisine, fumoir à jambon, église, salle de lessive et tissage, ainsi que la maison du contremaitre et la grange. L’ensemble donne ainsi une idée plus précise du fonctionnement d’une telle exploitation, « dans son jus », mais il faut pour cela y consacrer le temps nécessaire : nous y sommes restés deux heures.

Nous partons ensuite pour l’état voisin du Mississippi, où le Vicksburg National Military Park retrace une étape majeure de la guerre de sécession de 1861-1865 : la prise de la ville Sudiste (confédérée) par l’armée de l’Union (fédérale) en 1863, sous le commandement du général Grant. Vicksburg, de par sa position stratégique et naturellement surélevée, constitue en effet un point clé du contrôle du trafic fluvial sur le Mississippi – donc de l’approvisionnement en nourriture mais aussi en armement. Le circuit auto-guidé proposé par le parc nous emmène donc le long des lignes de front, par une quinzaine de points d’intérêt : lieux des offensives sanglantes, batteries de canons, monuments à la mémoire des régiments impliqués, etc.

L’un des arrêts important est l’épave rassemblée de l’USS Cairo, un des sept navires armés de l’Union utilisés dans cette campagne militaire. Coulé par des mines sur la Yazoo River en 1862, en seulement 12 minutes, ce n’est qu’un siècle plus tard (en 1964) qu’il sera finalement remonté à la surface. Beaucoup d’objets présents à bord ont ainsi pu être redécouverts dans un très bon état de conservation et maintenant exposés dans le musée attenant : boulets, jauges, bouteilles, ustensiles de cuisine, chaussures, etc. Le bateau en lui même trône de manière imposante sous un chapiteau ; sa rénovation est incomplète mais laisse ainsi apparaitre la structure en bois de la coque et des ponts, ainsi que les machines à vapeur et les canons qui l’équipent.

Plus au Nord, Leland est une petite ville un peu perdue sur la route 61 du blues. Il y subsiste un musée et des fresques murales en l’honneur des bluesmen de la région, mais ces dernières se délavent dans un quartier tombant lui même en décrépitude… seule la rue principale semble un peu plus occupée par les habitants.

Enfin, nous nous rendons au campground d’état du Warfield Point Park de Greenville, au bout d’un chemin improbable passant devant une bruyante usine… pour découvrir qu’il est fermé pour cause d’inondation. Il est alors 18h45 et nous n’avons aucun endroit où dormir ! S’ensuit alors une recherche frénétique d’un RV park pas trop éloigné… heureusement, le Mississippi Welcome Center à proximité, bien que fermé à cette heure, propose une connexion wifi qui nous permettra de trouver le Pecan Grove RV Park à Lake Village, en Arkansas. Cela rallonge la route de 15 miles, mais nous y serons tout de même avant le coucher du soleil. Sauvés !

Photos

Itinéraire

De Natchez à Vicksburg et Lake Village (agrandir le plan).

JOUR 11. Arrivée au Mississippi

Programme du jour

Matin : Baton Rouge et St Francisville

• KOA Lafayette : JOUR 11 : mardi 07 mai.
• Traversée de l’Atchafalaya Basin jusque Baton Rouge à 59 miles/1h00.
• Visite de Magnolia Mound Plantation (guidée à 10h00 – 10$/pers.).
• Passage devant le navire de guerre USS Kidd (visite possible de 9h00/17h00).
• Route 415 vers New Roads à 32 miles (maisons de pêcheurs) puis St Francisville (maisons sur Royal Street).
• Repas à proximité dans le camping car.

Après-midi : Natchez

• Photo de The Myrtle Plantation à 3 miles (à la sortie de St Francisville).
• Route 61 Nord vers Natchez (37 miles/45mn) et passage au Visitor Center.
• Voir le cimetière militaire à 3,5 miles, le quartier historique et les grandes demeures.
• Accueil au Riverview RV Park de l’autre côté du Mississippi à 5 miles.
  

Impressions du jour

Nous quittons le cœur de la Louisiane pour rejoindre la capitale de l’état, Baton Rouge, par la route I.10 qui traverse l’Atchafalaya Basin. Comme de nombreuses routes de la région, elle est majoritairement construire sur pilotis… nul doute que les alligators nous attendent en bas, mais de notre camion nous ne les voyons pas.

A l’entrée de la ville, nous suivons une intéressante visite guidée de la Magnolia Mound Plantation où l’on cultivait le tabac, l’indigo (teinture bleue) et la canne à sucre. A l’intérieur, les magnifiques meubles en bois, les tapisseries, le plafond ouvragé de la salle de réception nous replongent dans l’ambiance du début du 19e siècle. Dans la cuisine, bâtiment distinct de la maison pour éviter les odeurs et risques d’incendies, deux mamies en costume font la démonstration de différents ustensiles et techniques de cuisson de l’époque, dont elles se serviront pour préparer un repas aux hordes d’enfants en visite pédagogique. Plus loin dans le parc, une maison d’esclave subsiste pour nous rappeler leur indispensable rôle dans la réussite et l’enrichissement de leurs maitres… cela reste toutefois un sujet souvent (trop) rapidement évoqué.

En repartant, sur le pont sur le Mississippi, nous apercevons au loin le navire de guerre USS Kidd : il s’agit d’un contre-torpilleur qui a servi pendant la guerre du Pacifique en 1945. Nous continuons la route jusque New Roads, où nous pourrons apercevoir les alignements de cabanes de pêcheur à l’arrière des maisons bordant le lac, puis jusque St Francisville dont les maisons de la Royal Street sont historiques, puisque pour la plupart antérieures à la guerre civile (1861).

Nous finissons par arriver à Natchez, dans l’état du Mississippi, une tranquille bourgade qui doit son nom aux indiens qui y vivaient vers le 13e siècle. Elle compte près de 500 maisons historiques « antebellum », dont certaines de très grande taille et aux colonnes grecques imposantes. Nous passons également au cimetière national, avec ses alignements de tombes de soldats sur des champs d’herbe immaculée, et au cimetière de la ville qui comporte quelques rares symboles sudistes à la mémoire des confédérés qui y sont enterrés.

Enfin, nous établissons notre campement au Riverview RV Park, le long du Mississippi, qui à cet endroit sert de frontière entre l’état du même nom et la Louisiane… de notre côté, c’est encore la Louisiane.

Photos

Itinéraire

De Lafayette à Baton Rouge et Natchez (agrandir le plan).

JOUR 10. Autour de Lafayette

Programme du jour

Matin : à St Martinville

• KOA Lafayette : JOUR 10 : lundi 06 mai.
• Route vers St Martinville à 23 miles, y voir l’Evangeline Oak park.
• Visite du Cultural Center/African museum et Acadian memorial (10h00/16h30 – 3$/pers.).
• En ville, voir l’église/presbytère et les maisons anciennes.
• Route jusqu’au Lake Martin à 14 miles.
• Repas sur place dans le camping car.

Après-midi : au Lake Martin

• Aller-retour le long du Lake Martin pour observer la faune.
• Courses au Wal-mart de Broussard, près de Lafayette (22 miles).
• Retour au KOA Lafayette à 16 miles.
  

Impressions du jour

Pour cette dernière journée dans la région de Lafayette, nous avons opté pour un programme léger orienté culture et environnement.

Pour la culture, nous nous rendons à St Martinville, lieu emblématique du « grand dérangement » des Acadiens. C’est en effet ici que se trouve le chêne vert du poème d’Evangéline et Gabriel, écrit par Henry Wadsworth Longfellow, dans lequel les deux amants sont séparés par un destin tragique. Juste à côté, le Cultural Center et African Museum détaille l’histoire des populations du sud la Louisiane : africains esclaves, hommes de couleur libres, colons blancs et Acadiens déportés.

Dans le bâtiment voisin, l’Acadian Memorial présente d’un côté la peinture murale « L’arrivée des Acadiens en Louisiane » (par Robert Dafford), avec une bande son relatant divers témoignages d’immigrés (en français). De l’autre côté, le « Mur des Noms » liste les quelques 3000 personnes identifiées comme Acadien(ne)s d’origine dans des documents historiques, afin de permettre aux descendants en quête de leur histoire de retrouver leur généalogie.

En ville, nous faisons le tour du Square St Martin, dominé par l’église St Martin de Tours et ponctué de statues, dont la fameuse Evangéline et un indien Attakapas. Quelques maisons et commerces anciens donnent un cachet authentique à cette sympathique petite ville. On notera toutefois que le Longfellow/Evangeline State Historic Site est maintenant fermé le dimanche et le lundi pour raisons budgétaires…

Pour le volet environnement de la journée, ce sera le Lake Martin un peu plus au nord, un véritable sanctuaire pour les oiseaux échassiers, tortues, canards et alligators en tout genre. Bien que les premiers soient bien présents (parfois là où on ne les attend pas, tel un canard perché dans un arbre), les alligators n’étaient toujours pas de sortie, ou du moins pas visibles depuis le chemin qui ne longe que la partie sud-est du lac.

Enfin, un passage au Wal-mart de Broussard s’impose pour le ravitaillement indispensable à notre survie dans ce milieu hostile ; nous finirons l’après-midi tranquillement dans le campground KOA Lafayette, à regarder le soleil disparaitre sur son petit lac…

Photos

Itinéraire

De Lafayette à St Martinville, Lake Martin et Broussard (agrandir le plan).

JOUR 09. Autour de Lafayette

Programme du jour

Matin : à Lafayette

• KOA Lafayette : JOUR 09 : dimanche 05 mai.
• Visite de l’Acadian Cultural Center (8h00/17h00) à 3 miles.
• Visite de Vermillionville à côté (reconstitution : 10h00/16h00 – 10$/pers.).
• Repas sur place dans le camping car.

Après-midi : Breaux Bridge et Lafayette

• Musique cajun au Performance Center de Vermillonville (13h-16h).
• Route vers Breaux Bridge à 9 miles/20mn.
• Voir le Crawfish Festival (dernier jour) au parc Hardy à 1,2km.
• Retour au centre de Lafayette (cathédrale St Jean, fresques murales).
• Repas au restaurant Zea sur Doucet Road à Lafayette.
• Retour au KOA Lafayette à 8 miles.
  

Impressions du jour

En ce deuxième jour à Lafayette, nous retournons à l’Acadian Cultural Center pour en parcourir les expositions et en visionner le film qui passe toutes les heures. Surprise, c’est le même que celui déjà vu à Thibodeaux ! mais ce n’est pas de trop pour comprendre l’histoire et les douloureuses péripéties du peuple d’Acadie. La partie musée ressemble à celle des autres centres homologues, en apportant à chaque fois un petit plus. Après tout, la pédagogie c’est l’art de la répétition.

Juste à côté, nous revenons à Vermillonville, mais cette fois pour en visiter le charmant village reconstitué. On y découvre les maisons typiques d’un petit village cajun, avec les aménagements de différentes époques, les ustensiles de cuisine, les outils du forgeron, les bateaux, les métiers à tisser, les pupitres de l’école, etc. Plusieurs bénévoles en costume d’époque animent différentes présentations et ateliers tout au long du parcours, avec sympathie et bonne humeur. Le soleil est également de la partie, bien que les températures restent bien fraiches… à l’arrière d’une maison, un alligator en profite pour bronzer tranquillement sur un ponton, tandis qu’une tortue en fait de même sur une branche flottant sur l’eau.

Après le repas, nous retournons à l’entrée du village pour assister à un concert de musique cajun, où de nombreux adeptes entament spontanément des danses bien rythmées. Le groupe de musiciens de qualité enchaine les chansons d’un répertoire plus typé créole voire reggae, mais toujours avec les instruments traditionnels que sont l’accordéon et la planche à laver, en plus des guitares et batterie.

Nous tenterons ensuite une petite incursion au Crawfish Festival de Breaux Bridge, dont c’est le dernier jour. Mais l’affluence, la difficulté pour se garer et le style « fête à neuneus » ne nous incite pas à y passer du temps… nous revenons donc à Lafayette pour parcourir les rues du centre historique. On peut notamment y admirer d’immenses fresques peintes sur des murs de la ville, la plupart par Robert Dafford, ainsi que la cathédrale St Jean et son chêne vert de près de 500 ans aux branches tentaculaires (70 mètres).

Pour terminer la journée (après les lessives), nous faisons un excellent repas au restaurant Zea, recommandé par Le Guide du Routard. Les serveurs s’y sont montrés particulièrement affables envers les touristes français que nous sommes.

Photos

Itinéraire

Autour de Lafayette et Breaux Bridge (agrandir le plan).

JOUR 08. De Abbeville à Lafayette

Programme du jour

Matin : Lafayette

• Abbeville RV park : JOUR 08 : samedi 04 mai.
• Route Nord/Est pour Lafayette à 28 miles/50mn.
• Visite réservée du bayou Vermillion en bateau (à 11h00 – durée 1h30 – 12$/pers.).
• Repas/buffet sur place à la Cuisine de Maman.

Après-midi : vers Eunice

• Visite de l’Acadian Village à 9 miles au Sud/Ouest de Lafayette (10h00/16h00 – 8$/pers.).
• Route par Crowley vers Eunice à 39 miles/1h00.
• Visite du Prairie Acadian Cultural Center à Eunice.
• Musique et danses de 18h00 à 19h30 au Liberty Theater (Rendez-vous des Cajuns, 5$/pers.).
• Accueil au KOA Lafayette à Scott à 35 miles/42mn.
  

Impressions du jour

Après une très longue nuit dans le calme du RV Park d’Abbeville, le réveil est… glacial ! mais le ciel est d’un bleu sans nuage et une belle journée nous attend.

Nous commençons par une reposante ballade en barque sur le bayou Vermillon, à Lafayette, où nous chercherons en vain les alligators : ils sont trop frileux pour sortir dans la fraicheur matinale. Nous verrons tout de même quelques tortues qui se dorent la carapace en équilibre sur une branche, un serpent d’eau et des aigrettes dans les hautes herbes. Au retour, nous essayons le restaurant « La Cuisine de Maman » à proximité, qui propose au menu et au buffet des spécialités créoles (comme le gumbo, un ragoût épicé) ou plus classiques (riz, maïs, purée, etc.)

Un peu au sud-ouest de Lafayette, l’Acadian Village propose une reconstitution d’un hameau Acadien dans l’état d’origine (ou presque). On peut citer les modestes maisons, typiques avec leur escalier extérieur menant au grenier – ou la garçonnière, l’église, l’école, la forge, ou encore le cabinet du médecin avec ses instruments, remèdes et diplômes. Dans le petit bayou qui traverse le village, de nombreuses tortues observent autant les visiteurs que nous les observons.

A 50 minutes au nord-ouest, nous passons au Prairie Acadian Cultural Center de la petite ville d’Eunice (du prénom de la seconde femme du fondateur de la ville), où nous retrouverons dans son musée de nombreuses informations déjà obtenues auprès de son homologue de Thibodaux, sur la culture et le mode de vie des Acadiens de Louisiane. A 18 heures précises, au Liberty Theatre adjacent, commence le « Rendez-vous des Cajuns » : une émission de radio et télévision hebdomadaire enregistrée en live où de nombreux couples locaux d’un certain âge s’adonnent à la danse, au rythme des musiques traditionnelles jouées à l’accordéon, violon et planche à lessive. C’est plutôt sympathique et sans façons, mais on notera que même en ces lieux de francophonie revendiquée, la langue française ne se retrouve que par bribes au milieu d’un flot anglophone – et avec un fort accent québécois. Comme partout, les traditions de diluent avec le temps…

Contrairement à ce qui était prévu, nous ne rejoignons pas ce soir l’Acadania campground de Lafayette (pauvre en équipements), mais le KOA Lafayette à Scott où nous passerons 3 nuits avec plus de commodités. Après une semaine de voyage, il est bien temps de faire une lessive !

Photos

Itinéraire

De Abbeville à Lafayette et Eunice (agrandir le plan).