JOUR 12. Le Mississippi
Programme du jour
Matin : de Natchez à Vicksburg
- Riverview RV park à Natchez : JOUR 12 : mercredi 08 mai.
- Visite de la plantation de coton Frogmore à 17 miles (film et tour guidé à 9h00 – 10$/pers.).
- Route Nord pour Vicksburg à 93 miles/2h00.
- Repas près du Visitor Center de Vicksburg National Military Park.
Après-midi : la bataille de Vicksburg et la route du blues
- Visite du site historique de la guerre de sécession (circuit auto guidé de 16 miles), dont l’USS Cairo et son museum.
- Route 61 Nord jusque Leland à 84 miles/1h40 (voir les fresques murales).
- Route 278W jusqu’à Lake Village (à l’ouest de Greenville) à 27 miles/35 mn.
- Accueil au Pecan Grove RV Park à Lake Village (Arkansas), le long du Lake Chicot.
Impressions du jour
Pour cette dernière matinée en Louisiane, nous allons visiter la plantation de coton de Frogmore, recommandée par nos amis de VoyageForum. Effectivement, il est très rare de pouvoir visiter une ancienne exploitation avec ses bâtiments d’origine, et pas seulement la maison de maitre. Après un film retraçant les techniques modernes et traditionnelles de récolte et traitement des fibres de coton, nous avons le loisir de parcourir l’ancienne usine équipée d’un convoyeur, d’égreneuses, de presses à balle datant de la seconde moitié du 19e siècle. A cette période de l’année, il n’y a plus de coton à maturité dans les champs, mais les exploitants en ont laissé quelques rangées sur pied pour permettre aux visiteurs d’en ramasser à souhait. On constate ainsi que dans une petite boule de fibres, il y a aussi une bonne dizaine de graines bien enfouies… et l’on imagine aisément la difficulté de les extraire manuellement pour les esclaves, avant l’émergence de toute cette mécanisation.
Pour une fois, le reste du site comporte également de nombreux bâtiments utilisés par les esclaves : logements, cuisine, fumoir à jambon, église, salle de lessive et tissage, ainsi que la maison du contremaitre et la grange. L’ensemble donne ainsi une idée plus précise du fonctionnement d’une telle exploitation, « dans son jus », mais il faut pour cela y consacrer le temps nécessaire : nous y sommes restés deux heures.
Nous partons ensuite pour l’état voisin du Mississippi, où le Vicksburg National Military Park retrace une étape majeure de la guerre de sécession de 1861-1865 : la prise de la ville Sudiste (confédérée) par l’armée de l’Union (fédérale) en 1863, sous le commandement du général Grant. Vicksburg, de par sa position stratégique et naturellement surélevée, constitue en effet un point clé du contrôle du trafic fluvial sur le Mississippi – donc de l’approvisionnement en nourriture mais aussi en armement. Le circuit auto-guidé proposé par le parc nous emmène donc le long des lignes de front, par une quinzaine de points d’intérêt : lieux des offensives sanglantes, batteries de canons, monuments à la mémoire des régiments impliqués, etc.
L’un des arrêts important est l’épave rassemblée de l’USS Cairo, un des sept navires armés de l’Union utilisés dans cette campagne militaire. Coulé par des mines sur la Yazoo River en 1862, en seulement 12 minutes, ce n’est qu’un siècle plus tard (en 1964) qu’il sera finalement remonté à la surface. Beaucoup d’objets présents à bord ont ainsi pu être redécouverts dans un très bon état de conservation et maintenant exposés dans le musée attenant : boulets, jauges, bouteilles, ustensiles de cuisine, chaussures, etc. Le bateau en lui même trône de manière imposante sous un chapiteau ; sa rénovation est incomplète mais laisse ainsi apparaitre la structure en bois de la coque et des ponts, ainsi que les machines à vapeur et les canons qui l’équipent.
Plus au Nord, Leland est une petite ville un peu perdue sur la route 61 du blues. Il y subsiste un musée et des fresques murales en l’honneur des bluesmen de la région, mais ces dernières se délavent dans un quartier tombant lui même en décrépitude… seule la rue principale semble un peu plus occupée par les habitants.
Enfin, nous nous rendons au campground d’état du Warfield Point Park de Greenville, au bout d’un chemin improbable passant devant une bruyante usine… pour découvrir qu’il est fermé pour cause d’inondation. Il est alors 18h45 et nous n’avons aucun endroit où dormir ! S’ensuit alors une recherche frénétique d’un RV park pas trop éloigné… heureusement, le Mississippi Welcome Center à proximité, bien que fermé à cette heure, propose une connexion wifi qui nous permettra de trouver le Pecan Grove RV Park à Lake Village, en Arkansas. Cela rallonge la route de 15 miles, mais nous y serons tout de même avant le coucher du soleil. Sauvés !
Photos
Itinéraire
De Natchez à Vicksburg et Lake Village (agrandir le plan).
