JOUR 11. De Mesa Verde au Canyon de Chelly
Programme du jour
Visite de Mesa Verde NP (1er -sur 12- parc naturel classé au patrimoine de l’Unesco, en 1978), puis route vers le Canyon de Chelly NM.
- 8h00 : depuis Morefield campground à Mesa Verde, route du parc sur 18km (passage devant les points de vue de Montezuma Valley, Park point, Geologic Overlook, Far View où se situe le VC) jusque Chapin Mesa.
- 8h45 : à Chapin Mesa, descente jusqu’à Spruce Tree House (8h30/18h30), puis visite du Museum Archeological (dont film très intéressant).
- 10h45 : Boucle Mesa Top Loop (6 miles), points de vue et sites dont Sun Temple, Square Tower House et Cliff Palace.
- 11h45 : Visitor Center de Far View (8h00/17h00).
- 12h00 : route de sortie du parc puis 160 vers Cortez.
- Depuis Cortez, routes 160/491/13/12/64 vers Canyon de Chelly National Monument, soit 125 miles / 200 km. Itinéraire recommandé par JeanMichel54 (de VF) : par Shiprock (montagne sacrée), Red Rock, Lukachukai, Tsaile, et la Rim North 64 de Chelly.
- 16h30 : Visitor Center du Canyon de Chelly (8h00 / 17h00), voir film dans la petite salle, démonstrations d’artisanat indien, hogan reconstitué à l’extérieur.
- 17h45 : à 12miles après le VC, route 7 SouthRim Drive (dont point de vue White House Overlook), accueil au Spider Rock campground pour 1 nuit (réservé sur leur site – ni eau, ni courant).
- Route du jour = 200 miles / 320km et 2 km de marche.
Impressions du jour
Il a plu toute la nuit. Mais dès que nous avons mis le nez dehors, la pluie s’est arrêtée (hasard ?) … et surprise bucolique : une biche et ses deux faons nous ont rendu visite à quelques mètres de notre emplacement.
Après la route de montagne vers le Visitor Center, en continuant sur Chapin Mesa, des forêts d’arbres calcinés, vestiges d’un précédent incendie ravageur, nous entourent… Pour visiter Spruce Tree House, un ensemble d’habitations des indiens Anasazi, il faut descendre dans le canyon. Plaisante surprise en arrivant : très très peu de visiteurs, nous n’étions même que nous trois et le ranger à un moment donné (sur les 2000 visiteurs attendus par jour). Très bien conservées et partiellement rénovées, ces habitations construites dans une alcôve à l’abri des intempéries nous ont fait découvrir le mode de vie de ces « Anciens » (signification du mot « Anasazi » pour les Navajo).
Le musée archéologique est très fourni (trop ?) et la projection proposée très intéressante et compréhensible.
Mesa Verde n’est pas toujours retenu dans les circuits classiques de l’ouest américain, plus souvent consacrés au visuel qu’au culturel. Ce parc mérite toutefois d’y consacrer une demi-journée au minimum.
Pour rejoindre le Canyon de Chelly, l’option directe depuis Cortez est de prendre la 160 par Mexican Water puis la 191. Nous avions choisi l’itinéraire passant par Shiprock, Red Rock, et Lukachukai … mais celui-ci n’est pas du tout adapté à un camping-car (25 pieds et 4,5 tonnes) qui doit affronter des montées très raides (au ralenti), et surtout des portions de descente à 14% avec des virages dignes d’une spéciale de rallye. Nous sommes arrivés dignement en bas, mais pour certains des grosses frayeurs sont possibles …
Bien que l’on arrive alors dans l’Arizona, on entre en réalité dans la réserve des indiens Navajo. Le changement d’ambiance est immédiatement perceptible, en particulier au Visitor Center qui donne le ton avec la présence d’artisans en démonstration. Le Hogan (habitation traditionnelle Navajo) situé juste à côté est à voir en passant.
On notera aussi le changement (ou pas) d’heure : la réserve garde le fuseau horaire de l’Utah (8h par rapport à la France en été) alors que le reste de l’Arizona a le fuseau Mountain Standard Time toute l’année (9h par rapport à la France). On en parle, mais ce n’est jamais vraiment très clair … comprenne qui pourra.
Enfin, après un bref détour par le Whitehouse Overlook pour imaginer la balade du lendemain, nous voici enfin au Spider Rock Campground où l’accueil chaleureux de Howard et son chien Boy compensent l’équipement très sommaire de ce camp. La nuit sera calme après un beau coucher de soleil, et une contemplation d’un ciel merveilleusement étoilé.
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